בניגוד
לכיבוש הנורמני של אנגליה (1066), שלקח שנים ספורות לאחר קרב מכריע אחד, כיבוש דרום איטליה היה תוצר של עשרות שנים ומספר קרבות, מעטים מכריעים.שטחים רבים נכבשו באופן עצמאי, ורק מאוחר יותר אוחדו למדינה אחת.בהשוואה לכיבוש אנגליה, זה היה לא מתוכנן ולא מאורגן, אבל שלם באותה מידה.מבחינה מוסדית, הנורמנים שילבו את המנגנון המנהלי של הביזנטים, הערבים והלומברדים עם תפיסות משלהם של חוק וסדר פיאודלי כדי לגבש ממשלה ייחודית.תחת מדינה זו, היה חופש דת גדול, ולצד האצילים הנורמנים התקיימה בירוקרטיה מריטוקרטית של יהודים, מוסלמים ונוצרים, קתולים ומזרחיים אורתודוקסים.ממלכת סיציליה התאפיינה אפוא באוכלוסיות נורמניות, ביזנטיות, יווניות, ערביות, לומברדיות ו"ילידים" בסיציליה שחיו בהרמוניה, ושליטיה הנורמנים טיפחו תוכניות להקמת אימפריה שהייתה מקיפה את
מצרים הפאטמית כמו גם את
המדינות הצלבניות ב הלבנט.הכיבוש הנורמני של דרום איטליה החל עירוי של אדריכלות רומנסקית (במיוחד נורמנית).כמה טירות הורחבו על מבנים לומברדיים, ביזנטיים או ערביים קיימים, בעוד שאחרות היו מבנים מקוריים.קתדרלות לטיניות נבנו באדמות שהוסבו לאחרונה מנצרות ביזנטית או מאסלאם, בסגנון רומנסקי שהושפע מעיצובים ביזנטיים ואסלאמיים.מבני ציבור, כגון ארמונות, היו נפוצים בערים גדולות יותר (בעיקר פאלרמו);מבנים אלה, במיוחד, מדגימים את השפעתה של התרבות הסיקולו-נורמנית.