מאז המאה ה-1 לפני הספירה, הגבול בין האימפריה הרומית (לימים הביזנטית ) והפרתית (לימים הסאסאנית ) היה נהר הפרת.הגבול היה מעורער ללא הרף.רוב הקרבות, ולפיכך רוב הביצורים, התרכזו באזורים ההרריים של הצפון, כאשר המדבר הערבי או הסורי העצום (ערב רומא) הפריד בין האימפריות היריבות בדרום.הסכנות היחידות שציפו מהדרום היו פשיטות מזדמנות של בני שבטים ערבים נוודים.שתי האימפריות התחברו אפוא עם נסיכויות ערביות קטנות ועצמאיות למחצה, ששימשו מדינות חיץ והגנו על ביזנטיון ופרס מפני התקפות בדואים.הלקוחות הביזנטים היו הגאסנים;הלקוחות הפרסים היו הלחמידים.הגאסנים והלחמידים הסתכסכו ללא הרף, מה שהעסיק אותם, אבל זה לא השפיע מאוד על הביזנטים או על הפרסים.במאות ה-6 וה-7, גורמים שונים הרסו את מאזן הכוחות שהתקיים במשך מאות רבות כל כך.הסכסוך עם הביזנטים תרם רבות לחולשתו, על ידי ניקוז המשאבים הסאסאניים, והותיר אותו יעד מרכזי עבור המוסלמים.