באמצע 1940, גרמניה הנאצית ניצחה במהירות את הרפובליקה הצרפתית השלישית , והממשל הקולוניאלי של הודו-סין הצרפתית (וייטנאם, לאוס וקמבודיה של ימינו) עבר לידי המדינה הצרפתית (צרפת וישי).ויתורים רבים ניתנו לאימפריה של בעלות הברית הנאציות שליפן , כגון שימוש בנמלים, שדות תעופה ומסילות ברזל.^[196] חיילים יפנים נכנסו לראשונה לחלקים של הודו-סין בספטמבר 1940, ועד יולי 1941 הרחיבה יפן את שליטתה על כל הודו-סין הצרפתית.ארצות הברית , המודאגת מההתפשטות היפנית, החלה להטיל אמברגו על יצוא פלדה ונפט ליפן מיולי 1940. הרצון לברוח מהאמברגו הללו ולהיות עצמאית במשאבים תרם בסופו של דבר להחלטת יפן לתקוף ב-7 בדצמבר 1941 , האימפריה הבריטית (בהונג קונג ומלאיה ) ובו זמנית ארה"ב ( בפיליפינים ובפרל הארבור, הוואי).זה הוביל לכך שארה"ב הכריזה מלחמה על יפן ב-8 בדצמבר 1941. ארה"ב הצטרפה אז לצדה של האימפריה הבריטית, במלחמה עם גרמניה מאז 1939, ובעלות בריתה הקיימות במאבק נגד מדינות הציר.קומוניסטים הודו-סין הקימו מפקדה חשאית במחוז קאו באנג ב-1941, אך רוב ההתנגדות הווייטנאמית ליפן, צרפת או שתיהן, כולל קבוצות קומוניסטיות ולא-קומוניסטיות כאחד, נשארה מבוססת מעבר לגבול, בסין.כחלק מהתנגדותם להתפשטות היפנית, טיפחו הסינים את היווצרותה של תנועת התנגדות לאומנית וייטנאמית, Dong Minh Hoi (DMH), בנאנקינג ב-1935/1936;זה כלל קומוניסטים, אך לא נשלט על ידם.זה לא סיפק את התוצאות הרצויות, ולכן המפלגה הקומוניסטית הסינית שלחה את הו צ'י מין לווייטנאם ב-1941 כדי להוביל מחתרת שבמרכזה הוויאט מין הקומוניסטית.הו היה סוכן הקומינטרן הבכיר בדרום מזרח אסיה, ^[197] והיה בסין כיועץ לכוחות המזוינים הקומוניסטיים הסיניים.^[198] משימה זו נעזרה בסוכנויות הביון האירופיות, ולאחר מכן המשרד האמריקאי לשירותים אסטרטגיים (OSS).^[199] המודיעין הצרפתי החופשי ניסה גם להשפיע על ההתפתחויות בשיתוף הפעולה של וישי-יפני.במרץ 1945 כלאו היפנים את המנהלים הצרפתים והשתלטו ישירות על וייטנאם עד סוף המלחמה.