האי סינגפור, הידוע במקור בשם Temasek, היה נמל ויישוב בולט במאה ה-14.בסוף אותה מאה, שליט שלה, פאראמסווארה, נאלץ לעבור דירה עקב התקפות, מה שהוביל להקמתה של סולטנות מלאקה .בעוד שהיישוב בפורט קנינג של ימינו היה נטוש, קהילת מסחר צנועה התקיימה.בין המאות ה-16 וה-19 החלו מעצמות קולוניאליות אירופיות, החל מהפורטוגזים ואחריהן ההולנדים , לשלוט בארכיפלג המלאי.בתחילת המאה ה-19, הבריטים ביקשו לערער על השליטה ההולנדית באזור.מתוך הכרה בחשיבות האסטרטגית של נתיב הסחר ביןסיןלהודו הבריטית דרך מיצר מלאקה, סר תומס סטמפורד ראפלס ראה בעיני רוחו נמל בריטי באזור.אתרים פוטנציאליים רבים היו תחת שליטה הולנדית או שהיו להם אתגרים לוגיסטיים.סינגפור, עם מיקומה המעולה ליד מיצרי מלאקה, נמל מצוין והיעדר כיבוש הולנדי, התגלתה כבחירה המועדפת.ראפלס הגיע לסינגפור ב-29 בינואר 1819 וגילה יישוב מלאי בראשות טמנגונג עבדול רחמן, נאמן לסולטן מג'והור.עקב מצב פוליטי מורכב בג'והור, שבו הסולטן השולט היה תחת השפעה הולנדית ובוגיס, ראפלס ניהל משא ומתן עם היורש החוקי, טנגקו חוסיין או טנגקו לונג, שהיה אז בגלות.מהלך אסטרטגי זה הבטיח התבססות בריטית באזור, וסימן את היסוד של סינגפור המודרנית.