בתחילת המאה ה-19, האימפריה העות'מאנית סבלה ממספר אתגרים קיומיים.המהפכה הסרבית ב-1804 הביאה לאוטונומיה של האומה הנוצרית הבלקנית הראשונה תחת האימפריה.מלחמת העצמאות היוונית , שהחלה בתחילת 1821, סיפקה עדות נוספת לחולשתה הפנימית והצבאית של האימפריה.פירוק חיל הג'ניסרי בן מאות השנים על ידי הסולטן מחמוד השני ב-15 ביוני 1826 (תקרית משמחת) סייע לאימפריה בטווח הארוך יותר אך שלל ממנה את צבא הקבע הקיים שלה בטווח הקצר.בשנת 1827 השמידה הצי האנגלו-פרנקו-רוסי כמעט את כל הכוחות הימיים העות'מאניים בקרב נווארינו.הסכם אדריאנופול (1829) העניק לאניות מסחריות רוסיות ומערב אירופה מעבר חופשי במיצרי הים השחור.כמו כן, סרביה קיבלה אוטונומיה, ונסיכויות הדנוביות (מולדביה וולאכיה) הפכו לשטחים בהגנה רוסית.רוסיה , כחברה בברית הקדושה, פעלה כ"משטרת אירופה" כדי לשמור על מאזן הכוחות שנקבע בקונגרס של וינה ב-1815. רוסיה סייעה למאמציה של אוסטריה בדיכוי המהפכה ההונגרית של 1848, וציפה ליד חופשית בפתרון בעיותיה עם האימפריה העות'מאנית, "האיש החולה של אירופה".עם זאת, בריטניה לא יכלה לסבול את השליטה הרוסית בענייני עות'מאניים, שתאתגר את שליטתה במזרח הים התיכון.החשש המיידי של בריטניה היה התרחבותה של רוסיה על חשבון האימפריה העות'מאנית.הבריטים רצו לשמור על היושרה העות'מאנית וחששו שרוסיה עלולה להתקדם לעבר הודו הבריטית או להתקדם לכיוון סקנדינביה או מערב אירופה.הסחת דעת (בצורת האימפריה העות'מאנית) באגף הדרום מערבי הבריטי תפחית את האיום הזה.הצי המלכותי גם רצה למנוע את האיום של צי רוסי חזק.שאיפתו של קיסר צרפת נפוליאון השלישי להחזיר את פארה של צרפת יזמה את שרשרת האירועים המיידית שהובילה להכרזת צרפת ובריטניה מלחמה על רוסיה ב-27 וב-28 במרץ 1854, בהתאמה.