I den før-islamiske periode var umayyaderne eller "Banu Umayya" en førende klan af Quraysh-stammen i Mekka.I slutningen af det 6. århundrede dominerede umayyaderne Quraysh's stadig mere velstående handelsnetværk med Syrien og udviklede økonomiske og militære alliancer med de nomadiske arabiske stammer, der kontrollerede de nordlige og centrale arabiske ørkenvidder, hvilket gav klanen en grad af politisk magt i område.Umayyaderne under ledelse af Abu Sufyan ibn Harb var de vigtigste ledere af mekkansk opposition til den islamiske profet
Muhammed , men efter at sidstnævnte erobrede Mekka i 630, omfavnede Abu Sufyan og Quraysh islam.For at forsone sine indflydelsesrige Qurayshitiske stammemedlemmer gav Muhammed sine tidligere modstandere, inklusive Abu Sufyan, en andel i den nye orden.Abu Sufyan og umayyaderne flyttede til Medina, islams politiske centrum, for at bevare deres nyfundne politiske indflydelse i det spirende muslimske samfund.
Muhammeds død i 632 gjorde det muslimske samfunds lederskab åbent.Muhajirun gav troskab til en af deres egne, Muhammeds tidlige ældre følgesvend,
Abu Bakr, og satte en stopper for ansaritiske overvejelser.Abu Bakr blev betragtet som acceptabel af Ansar og Qurayshi-eliten og blev anerkendt som kalif (leder af det muslimske samfund).Han viste umayyaderne gunst ved at tildele dem kommandoroller i den
muslimske erobring af Syrien .En af de udpegede var Yazid, søn af Abu Sufyan, som ejede ejendom og opretholdt handelsnetværk i Syrien.Abu Bakrs efterfølger Umar (r. 634–644) indskrænkede den Qurayshitiske elites indflydelse til fordel for Muhammeds tidligere støtter i administrationen og militæret, men tillod ikke desto mindre det voksende fodfæste for Abu Sufyans sønner i Syrien, som næsten blev erobret af 638 Da Umars overordnede øverstbefalende for provinsen Abu Ubayda ibn al-Jarrah døde i 639, udnævnte han Yazid til guvernør i Syriens Damaskus, Palæstina og Jordan distrikter.Yazid døde kort efter, og Umar udnævnte sin bror Mu'awiya i hans sted.Umars enestående behandling af Abu Sufyans sønner stammer muligvis fra hans respekt for familien, deres spirende alliance med den magtfulde Banu Kalb-stamme som en modvægt til de indflydelsesrige himyaritiske bosættere i Homs, der betragtede sig selv som ligestillede med Quraysh i adel eller mangel på en passende kandidat på det tidspunkt, især midt i Amwas-pesten, som allerede havde dræbt Abu Ubayda og Yazid.Under Mu'awiyas forvaltning forblev Syrien fredelig, organiseret og velforsvaret fra sine tidligere
byzantinske herskere.