Byzantinske Rige: Isaurisk dynasti

Leo III Isaurianeren var byzantinsk kejser fra 717 til sin død i 741 og grundlæggeren af ​​det Isauriske dynasti.Han satte en stopper for det tyve års anarki, en periode med stor ustabilitet i det byzantinske rige mellem 695 og 717, præget af den hurtige succession af flere kejsere til tronen.Han forsvarede også med succes imperiet mod de invaderende umayyader og forbød ærbødighed for ikoner.

Den anden arabiske belejring af Konstantinopel i 717-718 var en kombineret land- og havoffensiv af de muslimske arabere fra Umayyad-kalifatet mod hovedstaden i det byzantinske imperium, Konstantinopel.Kampagnen markerede kulminationen på tyve års angreb og progressiv arabisk besættelse af de byzantinske grænseområder, mens den byzantinske styrke blev ødelagt af langvarig intern uro.I 716, efter mange års forberedelser, invaderede araberne, ledet af Maslama ibn Abd al-Malik, det byzantinske Lilleasien.Araberne håbede oprindeligt at udnytte byzantinske borgerstridigheder og lavede fælles sag med generalen Leo III Isaurianeren, som havde rejst sig mod kejser Theodosius III.Leo narrede dem dog og sikrede sig selv den byzantinske trone.Efter at have overvintret i Lilleasiens vestlige kystområder, krydsede den arabiske hær ind i Thrakien i forsommeren 717 og byggede belejringslinjer for at blokere byen, som var beskyttet af de massive teodosiske mure.Den arabiske flåde, som ledsagede landhæren og var beregnet til at fuldføre byens blokade ad søvejen, blev neutraliseret kort efter sin ankomst af den byzantinske flåde ved brug af græsk ild.Dette gjorde det muligt for Konstantinopel at blive forsynet ad søvejen, mens den arabiske hær blev forkrøblet af hungersnød og sygdom under den usædvanlig hårde vinter, der fulgte.I foråret 718 blev to arabiske flåder sendt som forstærkninger ødelagt af byzantinerne efter deres kristne besætninger hoppede af, og en ekstra hær sendt over land gennem Lilleasien blev overfaldet og besejret.Sammen med angreb fra bulgarerne på deres bagside blev araberne tvunget til at ophæve belejringen den 15. august 718. På sin hjemrejse blev den arabiske flåde næsten fuldstændig ødelagt af naturkatastrofer.Belejringens fiasko havde vidtrækkende konsekvenser.Redningen af ​​Konstantinopel sikrede Byzans fortsatte overlevelse, mens kalifatets strategiske udsigter blev ændret: Selvom regelmæssige angreb på byzantinske territorier fortsatte, blev målet om direkte erobring opgivet.Historikere anser belejringen for at være et af historiens vigtigste slag, da dens fiasko udsatte den muslimske fremmarch ind i Sydøsteuropa i århundreder.

I 719 stod tidligere kejser Anastasius i spidsen for et oprør mod Leo III og modtog betydelig Bulgarsk støtte.Oprørsstyrkerne rykkede frem mod Konstantinopel.Bulgarerne forrådte Anastasius, hvilket førte til hans nederlag.Virksomheden mislykkedes, og Anastasius faldt i Leos hænder og blev henrettet efter hans ordre den 1. juni.Han blev dræbt sammen med andre sammensvorne, herunder Niketas Xylinitas og ærkebiskoppen af ​​Thessaloniki.

Leo foretog en række civile reformer, herunder afskaffelsen af ​​systemet med forudbetaling af skat, som havde tynget de rigere ejere, ophøjelsen af ​​livegne til en klasse af frie lejere og ombygningen af ​​familieret, søret og strafferet, især lemlæstelse i stedet for dødsstraf i mange tilfælde.De nye foranstaltninger, som blev nedfældet i en ny kodeks kaldet Ecloga (Udvalg), der blev offentliggjort i 726, mødte en vis modstand fra de adelige og højere gejstliges side.Kejseren foretog også en vis omorganisering af temastrukturen ved at skabe nye temaer i det Ægæiske område.

Regelmæssige razziaer mod det byzantinske imperium ville fortsætte i 727 indtil 739. En regulær chef for arabiske styrker var den tvivlsomme Maslama, Hishams halvbror.Han bekæmpede byzantinerne i 725-726 e.Kr. og det næste år erobrede Caesarea Mazaca.Hishams søn Mu'awiya var en anden arabisk kommandør i de næsten årlige razziaer mod Det Byzantinske Rige.I 728 indtog han fortet Samalu i Kilikien.Det næste år stødte Mu'awiya til venstre og Sa'id ibn Hisham til højre, foruden et havangreb.I 731 erobrede Mu'awiya Kharsianon i Cappadocia.Mu'awiya angreb det byzantinske imperium i 731-732.Det næste år erobrede han Aqrun (Akroinos), mens Abdallah al-Battal tog en byzantinsk kommandant til fange.Mu'awiya angreb Byzans fra 734-737.I 737 ledede al Walid ibn al Qa'qa al-Absi razziaen mod byzantinerne.Det næste år fangede Sulayman ibn Hisham Sindira (Sideroun).I 738-739 erobrede Maslama noget af Kappadokien og plyndrede også Avarerne.

Leos frustration over hans militære fiaskoer fik ham til på datidens vis at tro, at imperiet havde mistet guddommelig gunst.Allerede i 722 havde han forsøgt at fremtvinge omvendelse af imperiets jøder, men snart begyndte han at rette blikket mod ikonernes ære, som nogle biskopper var kommet til at betragte som afgudsdyrkende.Efter det fornyede udbrud af Thera i 726 udgav han en edikt, der fordømte deres brug, og fik billedet af Kristus fjernet fra Kridtporten, den ceremonielle indgang til det store palads i Konstantinopel.Kejseren viste sig i stigende grad kritisk over for ikonofile, og i et retsråd i 730 forbød han formelt skildringer af religiøse personer.Leos fortaler for ikonoklasme forårsagede reaktioner blandt både befolkningen og kirken.Soldaterne, der tog billedet af Kristus ned fra Kridt, blev lynchet, og et tematisk oprør, der brød ud i Grækenland i 727, var i det mindste delvist motiveret af ikonofil iver.Patriarken Germanos I fratrådte, for at blive erstattet af den mere bøjelige Anastasios.Kejserens edikt trak fordømmelsen af ​​paver Gregor II og Gregor III, samt Johannes af Damaskus.Generelt forblev striden dog begrænset, da Leo afholdt sig fra aktivt at forfølge ikonofile.

På den italienske halvø førte paver Gregor II's og senere Gregor III's trodsige holdning på vegne af billedærbødighed til et voldsomt skænderi med kejseren.Førstnævnte indkaldte konciler i Rom for at anathematisere og ekskommunikere ikonoklasterne (730, 732);i 740 gav Leo gengældelse ved at overføre Syditalien og Illyricum fra det pavelige stift til patriarken i Konstantinopel.Kampen blev ledsaget af et væbnet udbrud i Ravennas eksarkat i 727, som Leo til sidst forsøgte at undertrykke ved hjælp af en stor flåde.Men ødelæggelsen af ​​bevæbningen ved en storm afgjorde sagen imod ham;hans syditalienske undersåtter trodsede med succes hans religiøse edikter, og eksarkatet i Ravenna blev effektivt løsrevet fra imperiet.

Slaget ved Akroinon blev udkæmpet på den vestlige kant af det anatolske plateau, i 740 mellem en umayyad arabisk hær og de byzantinske styrker.Araberne havde gennemført regelmæssige razziaer i Anatolien i det sidste århundrede, og 740-ekspeditionen var den største i de seneste årtier, bestående af tre separate divisioner.En division, 20.000 stærke under Abdallah al-Battal og al-Malik ibn Shu'aib, blev konfronteret ved Akroinon af byzantinerne under kommando af kejser Leo III den Isauriske r.717–741) og hans søn, den kommende Konstantin V (r. 741–775).Slaget resulterede i en afgørende byzantinsk sejr.Sammen med Umayyad-kalifatets problemer på andre fronter og den interne ustabilitet før og efter Abbasid- oprøret, satte dette en stopper for store arabiske indtrængen i Anatolien i tre årtier.Akroinon var en stor succes for byzantinerne, da det var den første sejr, de havde scoret i en større kamp mod araberne.Da sejren så det som bevis på Guds fornyede gunst, tjente sejren også til at styrke Leos tro på den ikonoklasmepolitik, som han havde vedtaget nogle år før.Det arabiske nederlag ved Akroinon er traditionelt blevet set som et afgørende slag og et vendepunkt for de arabisk-byzantinske krige, der har forårsaget aftagende arabisk pres på Byzans.Konstantin V var i stand til at drage fordel af Umayyad-kalifatets sammenbrud til at lancere en række ekspeditioner ind i Syrien og sikre en byzantinsk dominans på den østlige grænse, som varede indtil 770'erne.

Konstantin V's regeringstid så en konsolidering af den byzantinske sikkerhed fra eksterne trusler.Som en dygtig militær leder udnyttede Konstantin borgerkrigen i den muslimske verden til at lave begrænsede offensiver på den arabiske grænse.Med denne østlige grænse sikker, foretog han gentagne kampagner mod bulgarerne på Balkan.Hans militære aktivitet og politik med at bosætte kristne befolkninger fra den arabiske grænse i Thrakien gjorde Byzans greb om dets Balkan-områder mere sikkert.Religiøse stridigheder og kontroverser var et fremtrædende træk ved hans regeringstid.Hans inderlige støtte til ikonoklasme og modstand mod monastik førte til hans bagvaskelse af senere byzantinske historikere og forfattere, der nedgjorde ham som Kopronymos eller Copronymus (Κοπρώνυμος), hvilket betyder den møg-navngivne.Det byzantinske imperium nød en periode med stigende indre velstand under Konstantins regeringstid.Han var også ansvarlig for vigtige militære og administrative innovationer og reformer.

Konstantin krydsede Lilleasien for at føre kampagne mod Umayyad-kalifatet under Hisham ibn Abd al-Malik på den østlige grænse i juni 741 eller 742. Men under dette forløb blev Konstantin angrebet af styrkerne fra sin svoger Artabasdos, stratēgos af det armenske tema.Besejret søgte Konstantin tilflugt i Amorion, mens sejrherren rykkede frem mod Konstantinopel og blev accepteret som kejser.Mens Konstantin nu modtog støtte fra de anatoliske og thracesiske temaer, sikrede Artabasdos sig det af temaerne Thrakien og Opsikion, foruden sine egne armenske soldater.Efter at de rivaliserende kejsere havde bedt om deres tid i militære forberedelser, marcherede Artabasdos mod Konstantin, men blev besejret i maj 743 ved Sardes.Tre måneder senere besejrede Konstantin Artabasdos' søn Niketas og satte kursen mod Konstantinopel.I begyndelsen af ​​november blev Konstantin optaget i hovedstaden og vendte sig straks mod sine modstandere og fik dem blindet eller henrettet.Måske fordi Artabasdos' usurpation var forbundet med restaureringen af ​​ærbødighed for billeder, blev Konstantin nu måske en endnu mere inderlig ikonoklast end sin far.

I 746, drage fordel af de ustabile forhold i Umayyad-kalifatet , som var ved at falde fra hinanden under Marwan II, gennemførte den byzantinske kejser Konstantin V vellykkede kampagner i det nordlige Syrien og Armenien , erobrede Germanikeia og underminerede også grundigt den bulgarske styrke.Sammen med militære nederlag på andre fronter af kalifatet og intern ustabilitet kom umayyadernes ekspansion til en ende.

Ifølge kilderne sejlede denegyptiske flåde fra Alexandria til Cypern.Cibyrrhaeoternes byzantinske strategos formåede at overraske araberne og blokere indsejlingen til Keramaias havn.Som følge heraf blev næsten hele den arabiske flåde - Theophanes skriver med åbenlys overdrivelse, om tusinde droner, mens Anastasius angiver det mere plausible antal af tredive fartøjer - ødelagt.Ifølge Theophanes "siges det, at kun tre skibe undslap".Dette knusende nederlag var en signalbegivenhed: i dens efterdønninger nævnes de egyptiske flåder ikke før i anden halvdel af det 9. århundrede, efter plyndringen af ​​Damietta.Egypten holdt op med at være en vigtig base for flådeekspeditioner mod Byzans i århundredet efter Keramaia.

Konstantin førte en invasion ind i det nye abbasidiske kalifat under As-Saffah.Konstantin erobrede Theodosioupolis og Melitene (Malatya), og genbosatte igen nogle af befolkningen på Balkan.

Ikonoklastrådet i Hieria var et kristent råd fra 754, der betragtede sig selv som økumenisk, men som senere blev afvist af det andet koncil i Nicaea (787) og af katolske og ortodokse kirker, da ingen af ​​de fem store patriarker var repræsenteret i Hieria.Rådet i Hieria blev indkaldt af den byzantinske kejser Konstantin V i 754 i Hierias palads i Chalcedon.Rådet støttede kejserens ikonoklastposition i den byzantinske ikonoklasmekontrovers og fordømte den åndelige og liturgiske brug af ikonografi som kættersk.Modstandere af rådet beskrev det som den falske synoden i Konstantinopel eller det hovedløse råd, fordi ingen patriarker eller repræsentanter for de fem store patriarkater var til stede: Konstantinopels stol var ledig;Antiokia, Jerusalem og Alexandria var under islamisk herredømme;mens Rom ikke blev bedt om at deltage.Dens afgørelser blev anathematiseret ved Laterankoncilet i 769, før de blev omstødt næsten fuldstændigt af det andet koncil i Nicaea i 787, som opretholdt den ortodokse, og godkendte æren for hellige billeder.

I 755 sluttede den lange fred mellem Bulgarien og Det Byzantinske Rige.Dette skyldtes hovedsageligt, efter betydelige sejre over araberne, den byzantinske kejser Konstantin V begyndte at befæste sin grænse til Bulgarien.Til dette formål genbosatte han kættere fra Armenien og Syrien i Thrakien.Khan Kormisosh tog disse handlinger, og opførelsen af ​​en ny fæstning langs grænsen, som et brud på den byzantinsk-bulgarske traktat af 716, underskrevet af Tervel.Den bulgarske hersker sendte udsendinge for at bede om hyldest for de nye fæstninger.Efter den byzantinske kejsers afvisning invaderede den bulgarske hær Thrakien.Bulgarerne plyndrede alt på deres vej og nåede udkanten af ​​Konstantinopel, hvor de blev engageret og besejret af byzantinske tropper.I det næste år organiserede Konstantin V et stort felttog mod Bulgarien, som nu blev styret af en ny khan, Vinekh.En hær blev sendt med 500 skibe, som plyndrede området omkring Donau-deltaet.Kejseren selv, der ledede hovedstyrken, rykkede ind i Thrakien og blev ansat af bulgarerne ved grænseslottet Marcellae.Detaljerne i slaget er ukendte, men det resulterede i en sejr for Konstantin V. For at stoppe invasionen sendte bulgarerne gidsler til Konstantinopel.

Pepin III, efter at have genvundet byzantinske områder i Italien fra langobarderne, overdrager kontrollen over regionen til paven i Rom.Rom vender sig mod frankerne for at få beskyttelse.Donationen af ​​Pepin i 756 gav et juridisk grundlag for oprettelsen af ​​de pavelige stater og udvidede dermed pavernes tidsmæssige styre ud over hertugdømmet Rom.Traktaten tildelte officielt paven de områder, der tilhørte Ravenna, endda byer som Forlì med deres bagland, de langobardiske erobringer i Romagna og i hertugdømmet Spoleto og Benevento, og Pentapolis (de "fem byer" i Rimini, Pesaro , Fano, Senigallia og Ancona).Narni og Ceccano var tidligere pavelige områder.De områder, der var angivet i traktaten af ​​756, havde tilhørt Romerriget.Imperiets udsendinge mødte Pepin i Pavia og tilbød ham en stor sum penge for at genoprette landene til imperiet, men han nægtede og sagde, at de tilhørte St. Peter og den romerske kirke.Denne stribe territorium strakte sig diagonalt over Italien fra Tyrrhen til Adriaterhavet.

Mellem 755 og 775 organiserede den byzantinske kejser Konstantin V ni kampagner for at eliminere Bulgarien , og selvom han formåede at besejre bulgarerne flere gange, nåede han aldrig sit mål.I 759 førte kejseren en hær mod Bulgarien, men Khan Vinekh havde tid nok til at spærre flere bjergpas.Da byzantinerne nåede Rishki-passet, blev de overfaldet og fuldstændig besejret.Den byzantinske historiker Theophanes the Confessor skrev, at bulgarerne dræbte strategoerne fra Thrace Leo, kommandanten for Drama, og mange soldater.Khan Vinekh benyttede ikke den gunstige lejlighed til at rykke frem på fjendens territorium og sagsøgte for fred.Denne handling var meget upopulær blandt de adelige, og Khan blev myrdet i 761.

Konstantin førte kampagne mod de slaviske stammer i Thrakien og Makedonien i 762 og deporterede nogle stammer til det opsiske tema i Anatolien, selvom nogle frivilligt anmodede om at blive flyttet væk fra den urolige bulgarske grænseregion.En moderne byzantinsk kilde rapporterede, at 208.000 slaver emigrerede fra bulgarsk kontrollerede områder til byzantinsk territorium og blev bosat i Anatolien.

Efter succesen i slaget ved Rishki-passet (759) viste bulgareren Khan Vinekh overraskende passivitet og ønskede i stedet fred, hvilket kostede ham tronen og livet.Den nye hersker, Telets, var en fast tilhænger af yderligere militære aktioner mod byzantinerne.Med sit tunge kavaleri plyndrede han det byzantinske riges grænseområder og den 16. juni 763 kom Konstantin V ud af Konstantinopel med en stor hær og en flåde på 800 skibe med 12 kavalerister på hver.Den energiske bulgarske Khan spærrede bjergpassene og indtog fordelagtige positioner på højderne nær Anchialus, men hans selvtillid og utålmodighed opildnede ham til at gå ned til lavlandet og angribe fjenden.Slaget startede klokken 10 om morgenen og varede indtil solnedgang.Det var langt og blodigt, men i sidste ende vandt byzantinerne, selvom de mistede mange soldater, adelige og befalingsmænd.Bulgarerne havde også store tab, og mange blev taget til fange, mens det lykkedes Telets at flygte.Konstantin V gik ind i sin hovedstad i triumf og dræbte derefter fangerne.

I 765 invaderede byzantinerne igen med succes Bulgarien , under dette felttog blev både Konstantins kandidat til den bulgarske trone, Toktu, og hans modstander, Pagan, dræbt.Pagan blev dræbt af sine egne slaver, da han forsøgte at undslippe sine bulgarske fjender ved at flygte til Varna, hvor han ønskede at hoppe af til kejseren.Den kumulative effekt af Konstantins gentagne offensive kampagner og talrige sejre forårsagede betydelig ustabilitet i Bulgarien, hvor seks monarker mistede deres kroner på grund af deres fiaskoer i krigen mod Byzans.

Da Konstantin V døde i september 775, mens han førte kampagne mod bulgarerne, blev Khazaren Leo IV senior kejser den 14. september 775. I 778 angreb Leo Abbasid Syrien og besejrede afgørende den abbasidiske hær uden for Germanicia.Leo døde den 8. september 780 af tuberkulose.Han blev efterfulgt af sin mindreårige søn Konstantin VI, hvor Irene tjente som regent.

Leo lancerede en invasion mod abbasiderne i 778 og invaderede Syrien med en styrke bestående af hærene af de mange temaer, herunder: Opsikion-temaet, ledet af Gregory;det anatoliske tema, ledet af Artabasdos;det armenske tema, ledet af Karisterotzes;det bucellariske tema, ledet af Tatzates;og det thracesiske tema, ledet af Lachanodrakon.Lachanodrakon belejrede Germanicia for en tid, før han blev bestukket for at rejse belejringen, og begyndte derefter at plyndre det omkringliggende landskab.Abbasiderne angreb Lachanodrakon, mens han plyndrede, men blev afgørende besejret af flere byzantinske hære.De byzantinske generaler, der ledede tropper under dette slag, fik en triumf, da de vendte tilbage til Konstantinopel.Det næste år, i 779, afværgede Leo et angreb fra abbasiderne mod Lilleasien.

Konstantin VI var det eneste barn af kejser Leo IV og Irene.Konstantin blev kronet som medkejser af sin far i 776, og efterfulgte som enekejser i en alder af ni under regentskab af Irene i 780.

Kejserinde Irene udnævnte Elpidius til guvernør (strategos) for temaet Sicilien.Kort efter, den 15. april, blev Irene dog informeret om, at han havde støttet et plot, opdaget i oktober året før om at afsætte hende og hæve Cæsar Nikephoros, den ældste overlevende søn af Konstantin V, til magten.Irene sendte straks spatharios Theophilos til Sicilien for at bringe Elpidius tilbage til Konstantinopel.Selvom hans kone og børn blev efterladt i Konstantinopel, nægtede Elpidius stævningen og blev støttet af folket og den lokale hær.Det ser ikke ud til, at Elpidius erklærede sig eksplicit i oprør mod Irene, men kejserinden fik alligevel sin kone og børn offentligt pisket og fængslet i hovedstadens prætorium.I efteråret 781 eller begyndelsen af ​​782 sendte Irene en stor flåde mod ham under en betroet hofeunuk, patrikios Theodore.Elpidius egne militære styrker var magre, og efter flere kampe blev han besejret.Sammen med sin løjtnant, dux Nikephoros, samlede han, hvad der var tilbage af temaets skatkammer, og flygtede til Nordafrika, hvor de arabiske myndigheder bød ham velkommen.

Den abbasidiske invasion af Lilleasien i 782 var en af ​​de største operationer iværksat af det abbasidiske kalifat mod Det Byzantinske Rige.Invasionen blev lanceret som en visning af abbasidernes militære magt i kølvandet på en række byzantinske succeser.Under kommando af den abbasidiske arving, den fremtidige Harun al-Rashid, nåede den abbasidiske hær så langt som Chrysopolis, tværs over Bosporus fra den byzantinske hovedstad, Konstantinopel, mens sekundære styrker angreb det vestlige Lilleasien og besejrede de byzantinske styrker der.Da Harun ikke havde til hensigt at angribe Konstantinopel og manglede skibe til at gøre det, vendte han tilbage.Byzantinerne, som i mellemtiden havde neutraliseret den afdeling, der var tilbage for at sikre den abbasidiske hærs bagland i Frygien, var i stand til at fange Haruns hær mellem deres egne konvergerende styrker.Den armenske general Tatzates' afhoppen gjorde det dog muligt for Harun at genvinde overtaget.Den abbasidiske prins sendte bud på våbenhvile og tilbageholdt de højtstående byzantinske udsendinge, som omfattede kejserinde Irenes overminister, Staurakios.Dette tvang Irene til at gå med til en tre-årig våbenhvile og gå med til at betale en årlig hyldest på 70.000 eller 90.000 dinarer til abbasiderne.Irene fokuserede derefter sin opmærksomhed på Balkan, men krigsførelsen med araberne blev genoptaget i 786, indtil det stigende arabiske pres førte til endnu en våbenhvile i 798 på vilkår svarende til dem i 782.

Allerede i 781 begyndte Irene at søge et tættere forhold til det karolingiske dynasti og pavedømmet i Rom.Hun forhandlede et ægteskab mellem sin søn Constantine og Rotrude, en datter af Karl den Store med hans tredje kone Hildegard.I løbet af denne tid var Karl den Store i krig med sakserne og skulle senere blive frankernes nye konge.Irene gik så vidt som til at sende en embedsmand for at instruere den frankiske prinsesse på græsk;dog brød Irene selv forlovelsen i 787, mod sin søns ønske.

Det Andet Koncil i Nicaea mødtes i 787 e.Kr. i Nicaea (stedet for det første Koncil i Nicaea; det nuværende İznik i Tyrkiet) for at genoprette brugen og ærelsen af ​​ikoner (eller hellige billeder), som var blevet undertrykt af imperialistisk edikt indeni det byzantinske rige under Leo III's regeringstid (717–741).Hans søn, Konstantin V (741-775), havde holdt koncilet i Hieria for at gøre undertrykkelsen officiel.

I 787 rettede Karl den Store sin opmærksomhed mod hertugdømmet Benevento, hvor Arechis II regerede selvstændigt med den selvgivne titel Princeps.Karl den Stores belejring af Salerno tvang Arechis til at underkaste sig.Men efter Arechis II's død i 787 udråbte hans søn Grimoald III hertugdømmet Benevento for nyligt uafhængigt.Grimoald blev mange gange angrebet af Charles' eller hans sønners hære uden at opnå en endelig sejr.Karl den Store mistede interessen og vendte aldrig mere tilbage til Syditalien, hvor Grimoald var i stand til at holde hertugdømmet fri for frankisk overherredømme.

I den sidste fjerdedel af det 8. århundrede overvandt Bulgarien den interne politiske krise efter afslutningen af ​​Duloernes styre.Det lykkedes khanerne Telerig og Kardam at konsolidere den centrale myndighed og sætte en stopper for stridighederne blandt adelen.Bulgarerne fik endelig mulighed for at intensivere deres felttog i det slavisk-befolkede Makedonien.I 789 trængte de dybt ind i Struma-flodens dal og besejrede byzantinerne kraftigt og dræbte strategoerne fra Thrace-filitterne.På grund af det barske terræn brød den fremrykkende byzantinske hær sin ordre.Ved at udnytte den fejl beordrede Kardam et modangreb, som bragte bulgarerne en stor succes.Det bulgarske kavaleri gik rundt om byzantinerne og skar deres vej tilbage til deres befæstede lejr og fæstningen Marcellae.Bulgarerne tog forsyningerne, statskassen og kejserens telt.De jagtede Konstantin VI til Konstantinopel og dræbte et stort antal soldater.Mange byzantinske befalingsmænd og officerer omkom i slaget.Efter nederlaget måtte Konstantin VI slutte fred med Kardam og skulle hylde.

Armeniernes oprør mod genoprettelsen af ​​Irene af Athen som medhersker af Konstantin VI.En bevægelse udviklede sig til fordel for Konstantin VI's onkel, Cæsar Nikephoros.Konstantin fik fjernet sin onkels øjne, og hans fars fire andre halvbrødres tunger blev skåret af.Hans tidligere armenske tilhængere gjorde oprør, efter at han havde blindet deres general Alexios Mosele.Han knuste dette oprør med ekstrem grusomhed i 793.

Konstantin VI skilte sig fra sin kone Maria af Amnia, som havde undladt at skaffe ham en mandlig arving, og giftede sig med sin elskerinde Theodote, en upopulær og kanonisk ulovlig handling, der udløste den såkaldte "Moechian Controversy".Selvom patriarken Tarasios ikke offentligt talte imod det, nægtede han at forrette ægteskabet.Populær misbilligelse blev udtrykt af Theodotes onkel, Platon af Sakkoudion, som endda brød fællesskabet med Tarasios for hans passive holdning.Platons uforsonlighed førte til hans egen fængsling, mens hans klostertilhængere blev forfulgt og forvist til Thessalonika."Moechian Controversy" kostede Constantine, hvilken popularitet han havde efterladt, især i det kirkelige etablissement, som Irene sørgede for at støtte højt mod sin egen søn.

Den 19. august 797 blev Konstantin fanget, blindet og fængslet af tilhængerne af sin mor, som havde organiseret en sammensværgelse, hvilket efterlod Irene til at blive kronet som den første kejserinde af Konstantinopel.Det er uvist, hvornår Konstantin præcis døde;det var bestemt før 805, selvom han måske døde af sine sår kort efter at være blevet blindet.Som medlem af den politisk fremtrædende Sarantapechos-familie blev hun udvalgt som Leo IV's brud af ukendte årsager i 768. Selvom hendes mand var en ikonoklast, nærede hun ikonofile sympatier.Under hendes styre som regent kaldte hun det andet koncil i Nicaea i 787, som fordømte ikonoklasmen som kættersk og bragte en ende på den første ikonoklastperiode (730-787).

Pave Leo III – der allerede søger at bryde forbindelserne til det byzantinske østen – brugte Irenes påståede hidtil usete status som kvindelig hersker i Romerriget til at udråbe Karl den Store til kejser af Det Hellige Romerske Rige juledag 800 under påskud af, at en kvinde ikke kunne regere og så var Romerrigets trone faktisk ledig.For første gang i 300 år er der en kejser af "Østen" og en kejser af "Vesten".

I 802 konspirerede patricierne mod hende, afsatte hende den 31. oktober og satte Nikephoros, finansministeren, på tronen.Irene blev forvist til Lesbos og tvunget til at forsørge sig selv ved at spinde uld.Hun døde året efter, den 9. august.