I midten af ​​1940 besejrede Nazityskland hurtigt den franske tredje republik , og den koloniale administration af Fransk Indokina (nutidens Vietnam, Laos og Cambodja ) overgik til den franske stat (Vichy Frankrig).Mange indrømmelser blev givet til det nazi-allierede imperium iJapan , såsom brugen af ​​havne, flyvepladser og jernbaner.^[196] Japanske tropper gik først ind i dele af Indokina i september 1940, og i juli 1941 havde Japan udvidet sin kontrol over hele Fransk Indokina.USA , bekymret over japansk ekspansion, begyndte at indføre embargoer på eksport af stål og olie til Japan fra juli 1940. Ønsket om at undslippe disse embargoer og blive selvforsynende med ressourcer bidrog i sidste ende til Japans beslutning om at angribe den 7. december 1941 , det britiske imperium (i Hong Kong og Malaya ) og samtidig USA (på Filippinerne og ved Pearl Harbor, Hawaii).Dette førte til, at USA erklærede krig mod Japan den 8. december 1941. USA sluttede sig derefter til det britiske imperiums side, i krig med Tyskland siden 1939, og dets eksisterende allierede i kampen mod aksemagterne.Indokinesiske kommunister havde oprettet et skjult hovedkvarter i Cao Bằng-provinsen i 1941, men det meste af den vietnamesiske modstand mod Japan, Frankrig eller begge, inklusive både kommunistiske og ikke-kommunistiske grupper, forblev baseret over grænsen i Kina.Som en del af deres modstand mod japansk ekspansion havde kineserne fremmet dannelsen af ​​en vietnamesisk nationalistisk modstandsbevægelse, Dong Minh Hoi (DMH), i Nanking i 1935/1936;dette omfattede kommunister, men blev ikke kontrolleret af dem.Dette gav ikke de ønskede resultater, så det kinesiske kommunistparti sendte Ho Chi Minh til Vietnam i 1941 for at lede en undergrund centreret om det kommunistiske Viet Minh.Ho var den ledende Komintern-agent i Sydøstasien ^[197] og var i Kina som rådgiver for de kinesiske kommunistiske væbnede styrker.^[198] Denne mission blev assisteret af europæiske efterretningstjenester og senere US Office of Strategic Services (OSS).^[199] Fri fransk efterretningstjeneste forsøgte også at påvirke udviklingen i det Vichy-japanske samarbejde.I marts 1945 fængslede japanerne de franske administratorer og tog direkte kontrol over Vietnam indtil slutningen af ​​krigen.