Safavid-dynastiet , der regerede fra 1501 til 1722 med en kort restaurering fra 1729 til 1736, ses ofte som begyndelsen på moderne persisk historie.De etablerede Twelver-skolen for shia-islam som statsreligion, en afgørende begivenhed i muslimsk historie.På deres højeste kontrollerede safaviderne det moderne Iran, Aserbajdsjan , Armenien , Georgien , dele af Kaukasus, Irak , Kuwait, Afghanistan og dele af Tyrkiet , Syrien, Pakistan , Turkmenistan og Usbekistan, hvilket gjorde dem til et af de største islamiske "krudt" imperier" sammen med de osmanniske og moguliske imperier.^[44]Grundlagt af Ismāil I, som blev Shāh Ismāil ^[45] efter at have erobret Tabriz i 1501, kom Safavid-dynastiet sejrrigt ud i den magtkamp, ​​der fulgte i Persien efter opløsningen af ​​Kara Koyunlu og Aq Qoyunlu.Ismāil konsoliderede hurtigt sit styre over hele Persien.Safavid-æraen oplevede betydelige administrative, kulturelle og militære udviklinger.Dynastiets herskere, især Shah Abbas I, gennemførte betydelige militære reformer med hjælp fra europæiske eksperter som Robert Shirley, styrkede kommercielle bånd med europæiske magter og revitaliserede persisk arkitektur og kultur.Shah Abbas I førte også en politik med at deportere og genbosætte et stort antal tjerkessere, georgiere og armeniere i Iran, delvist for at reducere magten fra Qizilbash-stammeleliten.^[46]Men mange safavidiske herskere efter Abbas I var mindre effektive, hengav sig til afslappede sysler og forsømte statsanliggender, hvilket førte til dynastiets tilbagegang.Dette fald blev forværret af ydre pres, herunder razziaer fra nabomagter.I 1722 gjorde Mir Wais Khan, en Ghilzai Pashtun-høvding, oprør i Kandahar, og Peter den Store af Rusland udnyttede kaosset for at erobre persiske territorier.Den afghanske hær, ledet af Mahmud, Mir Wais' søn, erobrede Isfahan og proklamerede en ny regel.Safavid-dynastiet sluttede effektivt midt i denne uro, og i 1724 blev Irans territorier delt mellem osmannerne og russerne under Konstantinopel-traktaten.^[47] Irans nutidige shia-karakter og betydelige dele af Irans nuværende grænser stammer fra denne æra.Før det safavidiske imperiums opståen var sunni-islam den dominerende religion og tegnede sig for omkring 90% af befolkningen på det tidspunkt.^[53] I løbet af det 10. og 11. århundrede sendte fatimider Ismailis Da'i (missionærer) til Iran såvel som andre muslimske lande.Da Ismailis delte sig i to sekter, etablerede Nizaris deres base i Iran.Efter det mongolske razzia i 1256 og abbasidernes fald vaklede sunnihierarkier.Ikke kun mistede de kalifatet, men også status som officiel madhhab.Deres tab var en gevinst for Shia, hvis centrum ikke var i Iran på det tidspunkt.Hovedændringen skete i begyndelsen af ​​det 16. århundrede, da Ismail I grundlagde det safavidiske dynasti og indledte en religiøs politik for at anerkende shia-islam som den officielle religion i det safavidiske imperium, og det faktum, at det moderne Iran forbliver et officielt shi'a'. tilstanden er et direkte resultat af Ismails handlinger.Ifølge Mortaza Motahhari forblev størstedelen af ​​iranske lærde og masser sunnimuslim indtil safavidernes tid.