Shah Alam II (Ali Gohar), den syttende Mughal-kejser, besteg tronen i et forringet Mughal-rige, med hans magt så formindsket, at det affødte ordsproget: "Shah Alams imperium er fra Delhi til Palam."Hans regeringstid var plaget af invasioner, især af Ahmed Shah Abdali, hvilket førte til det afgørende tredje slag ved Panipat i 1761 mod
Marathas , som dengang var Delhis de facto herskere.I 1760 blev Shah Alam II indsat som den retmæssige kejser af Marathas efter at de fordrev Abdalis styrker og afsatte Shah Jahan III.Shah Alam II's forsøg på at genvinde Mughal-autoriteten førte til, at han deltog i forskellige konflikter, herunder slaget ved Buxar i 1764 mod
British East India Company , hvilket resulterede i hans nederlag og efterfølgende beskyttelse under briterne gennem Allahabad-traktaten.Denne traktat reducerede markant Mughal-suveræniteten ved at give Diwani fra Bengalen, Bihar og Odisha til briterne, hvilket markerede et betydeligt magtskifte.Jat-opstanden mod Mughal-autoriteten, drevet af Aurangzebs religiøse intolerance, så Bharatpur Jat-kongeriget udfordre Mughal-herredømmet, herunder betydelige kampagner i territorier som Agra.Suraj Mal, der leder jaterne, erobrede især Agra i 1761, plyndrede byen og smeltede endda Taj Mahals sølvdøre ned.Hans søn, Jawahar Singh, udvidede Jat-kontrollen i det nordlige Indien og beholdt grebet over strategiske steder indtil 1774.Samtidig intensiverede sikher, der var forurettet af Mughal-undertrykkelsen, især henrettelsen af Guru Teg Bahadur, deres modstand, kulminerede med erobringen af Sirhind i 1764. Denne periode med Sikhs genopblussen oplevede kontinuerlige razziaer i Mughal-territorierne, hvilket yderligere svækkede Mughal-grebet over regionen.Mughal-imperiets tilbagegang var tydeligt under Shah Alam II, som var vidne til opløsningen af Mughal-magten, kulminerende med Ghulam Qadirs forræderi.Qadirs brutale embedsperiode, præget af kejserens blændelse og ydmygelsen af den kongelige familie, endte med Mahadaji Shindes indgriben i 1788, der genoprettede Shah Alam II, men efterlod imperiet en skygge af sit tidligere jeg, stort set begrænset til Delhi.På trods af disse trængsler formåede Shah Alam II en vis suverænitet, især under Sikh-belejringen af Delhi i 1783.Belejringen endte med en aftale faciliteret af Mahadaji Shinde, der gav sikherne visse rettigheder og en del af Delhis indtægter, hvilket viste tidens komplekse magtdynamik.De sidste år af Shah Alam II's regeringstid var under britisk tilsyn, efter slaget ved Delhi i 1803. Den engang så mægtige Mughal-kejser, nu en britisk protegé, var vidne til den yderligere udhuling af Mughal-indflydelsen indtil sin død i 1806. På trods af disse udfordringer, Shah Alam II var en protektor for kunsten og bidrog til urdulitteratur og poesi under pennenavnet Aftab.