I 1896 underskrev Frankrig og det britiske imperium en aftale, der anerkendte hinandens indflydelsessfære over Indokina, især over Siam .I henhold til denne aftale måtte Siam afstå provinsen Battambang tilbage til det nu fransk-kontrollerede Cambodia.Aftalen anerkendte fransk kontrol over Vietnam (inklusive kolonien Cochinchina og protektoraterne Annam og Tonkin), Cambodja samt Laos , som blev tilføjet i 1893 efter fransk sejr i den fransk-siamesiske krig og fransk indflydelse over det østlige Siam.Den franske regering placerede også senere nye administrative stillinger i kolonien og begyndte at udvikle den økonomisk, mens den introducerede fransk kultur og sprog til lokalbefolkningen som en del af et assimileringsprogram.^[81]I 1897 klagede den regerende generalresident til Paris over, at den nuværende konge af Cambodja, kong Norodom ikke længere var egnet til at regere og bad om tilladelse til at påtage sig kongens beføjelser til at opkræve skatter, udstede dekreter og endda udnævne kongelige embedsmænd og vælge krone prinser.Fra det tidspunkt var Norodom og de kommende konger af Cambodja galionsfigurer og var blot protektorer for den buddhistiske religion i Cambodja, selvom de stadig blev betragtet som gudekonger af bondebefolkningen.Al anden magt var i hænderne på residenten-generalen og det koloniale bureaukrati.Dette bureaukrati var for det meste dannet af franske embedsmænd, og de eneste asiater, der frit fik lov til at deltage i regeringen, var etniske vietnamesere, der blev betragtet som de dominerende asiater i den indokinesiske union.