Existuje mnoho teorií, které navrhují původ národů Tai — jejichž podskupinou jsou Lao.Kronikyčínské dynastie Han o jižních vojenských taženích poskytují první písemné zprávy o národech mluvících Tai-Kadai, kteří obývali oblasti moderní Číny Yunnan a Guangxi.James R. Chamberlain (2016) navrhuje, že jazyková rodina Tai-Kadai (Kra-Dai) vznikla již ve 12. století př. n. l. v povodí středního Jang-c'-ťiang, což se zhruba shoduje se založením Chu a začátkem dynastie Zhou.^[9] Po migracích národů Kra a Hlai (Rei/Li) na jih kolem 8. století př. n. l. se lidé Be-Tai začali v 6. století př. n. l. odtrhovat na východní pobřeží v dnešním Zhejiangu. stát Yue.^[9] Po zničení státu Yue armádou Chu kolem roku 333 př. n. l. se lidé Yue (Be-Tai) začali stěhovat na jih podél východního pobřeží Číny do dnešního Guangxi, Guizhou a severního Vietnamu a vytvořili Luo Yue ( Středo-jihozápadní Tai) a Xi Ou (severní Tai).^[9] Národy Tai z Guangxi a severního Vietnamu se v prvním tisíciletí našeho letopočtu začaly přesouvat na jih – a na západ, až se nakonec rozšířily po celé pevninské jihovýchodní Asii.^[10] Na základě vrstev čínských přejatých slov v proto-jihozápadním Tai a dalších historických důkazů Pittayawat Pittayaporn (2014) navrhuje, že jihozápadní migrace kmenů mluvících tai z moderního Kuang-si a severního Vietnamu na pevninu jihovýchodní Asie musela trvat místo někdy mezi 8.–10. stoletím.^[11] Kmeny mluvící Tai migrovaly jihozápadně podél řek a přes dolní průsmyky do jihovýchodní Asie, možná podnícené čínskou expanzí a potlačením.Mapování mitochondriálního genomu thajských a laoských populací z roku 2016 podporuje myšlenku, že obě etnika pocházejí z jazykové rodiny Tai–Kadai (TK).^[12]Taiové ze svého nového domova v jihovýchodní Asii byli ovlivněni Khmery a Mon a především buddhistickouIndií .Království Tai Lanna bylo založeno v roce 1259. Království Sukhothai bylo založeno v roce 1279 a expandovalo na východ, aby obsadilo město Chantaburi a přejmenovalo ho na Vieng Chan Vieng Kham (moderní Vientiane) a na sever k městu Muang Sua, které bylo obsazeno v roce 1271 a přejmenováno město na Xieng Dong Xieng Thong nebo „Město plamenných stromů u řeky Dong“, (moderní Luang Prabang, Laos).Národy Tai pevně ovládly oblasti na severovýchod od upadající Khmerské říše.Po smrti sukhothaiského krále Ram Khamhaeng a vnitřních sporech v království Lanna byly Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) i Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) až do založení království Lan Xang nezávislými městskými státy. v roce 1354. ^[13]Historie migrací Tai do Laosu byla zachována v mýtech a legendách.Nithan Khun Borom nebo "Příběh Khun Borom" připomíná mýty o původu Lao a sleduje činy jeho sedmi synů k založení království Tai v jihovýchodní Asii.Mýty také zaznamenaly zákony Khun Borom, které stanovily základ zvykového práva a identity mezi Lao.Mezi Khamuy jsou činy jejich lidového hrdiny Thao Hung popsány v eposu Thao Hung Thao Cheuang, který dramatizuje boje domorodých národů s přílivem Tai během období migrace.V pozdějších staletích samotní Laosové zachovali legendu v psané formě a stali se jedním z velkých literárních pokladů Laosu a jedním z mála zobrazení života v jihovýchodní Asii před Therevadským buddhismem a kulturním vlivem Tai.^[14]