Od 5. do 13. století zažila jihovýchodní Asie řadu mocných států, které byly extrémně aktivní v podpoře buddhismu a buddhistického umění vedle
hinduismu .Hlavní buddhistický vliv nyní přišel přímo po moři z indického subkontinentu, takže tyto říše v podstatě následovaly víru Mahāyāna.Příklady zahrnují pevninská království, jako je Funan,
Khmerská říše a
thajské království Sukhothai, stejně jako ostrovní království, jako je království Kalingga,
říše Srivijaya , království Medang a Majapahit.Buddhističtí mniši cestovali do
Číny z království Funan v 5. století n. l. a přinášeli texty mahájány, což je znamení, že náboženství bylo v této oblasti již zavedeno.Mahayanový buddhismus a hinduismus byly hlavními náboženstvími Khmerské říše (802–1431), státu, který během své doby ovládal většinu poloostrova jihovýchodní Asie.Za Khmerů byly v Kambodži a v sousedním Thajsku postaveny četné chrámy, hinduistické i buddhistické.Jeden z největších khmerských králů, Jayavarman VII (1181–1219), postavil velké mahájánské buddhistické stavby v Bayonu a Angkor Thomu.Na
indonéském ostrově Jáva byla indická království jako království Kalingga (6.–7. století) cílem čínských mnichů, kteří hledali buddhistické texty.Malajská Srivijaya (650–1377), námořní říše s centrem na ostrově Sumatra, přijala buddhismus Mahāyāna a Vajrayāna a rozšířila buddhismus do Jávy,
Malajska a dalších oblastí, které si podmanila.