Parthská říše , hlavní íránská mocnost, existovala od roku 247 př. n. l. do roku 224 n. l.^[23] Založen Arsacesem I., ^[24] vůdcem kmene Parni, ^[25] začal v Parthii na severovýchodě Íránu, zpočátku satrapií vzbouřenou proti Seleukovské říši .Říše se významně rozšířila za Mithridata I. (cca 171 – 132 př. n. l.), který dobyl Médii a Mezopotámii od Seleukovců.Na svém zenitu se Parthská říše rozkládala od dnešního středovýchodního Turecka po Afghánistán a západní Pákistán .Bylo to klíčové obchodní centrum na Hedvábné stezce, spojující Římskou říši a dynastii Han v Číně .Parthové do své říše integrovali různé kulturní prvky, včetně perských, helénistických a regionálních vlivů v umění, architektuře, náboženství a královských insigniích.Arsacidští vládci, kteří se stylizovali jako „král králů“, zpočátku přijali řecké kulturní aspekty, postupně oživili íránské tradice.Na rozdíl od centrální správy Achajmenovců, Arsacidové často přijímali místní krále jako vazaly a jmenovali méně satrapů, hlavně mimo Írán.Hlavní město říše se nakonec přesunulo z Nisy do Ctesiphonu poblíž dnešního Bagdádu.Prvními protivníky Parthie byli Seleukovci a Skythové.Při expanzi na západ vznikaly konflikty s Arménským královstvím a později s římskou republikou.Parthia a Řím soupeřily o vliv nad Arménií.Významné bitvy proti Římu zahrnovaly bitvu u Carrhy v roce 53 př. n. l. a dobytí levantských území v letech 40–39 př. n. l.Vnitřní občanské války však představovaly větší hrozbu než zahraniční invaze.Říše se zhroutila, když Ardashir I, vládce v Persis, se vzbouřil, svrhl posledního Arsacidského vládce, Artabanuse IV., v roce 224 n. l. a založil Sasanianskou říši .Parthské historické záznamy jsou ve srovnání s achajmenovskými a sasanskými zdroji omezené.Parthské dějiny, známé především z řeckých, římských a čínských dějin, jsou také sestaveny z klínopisných tabulek, nápisů, mincí a některých pergamenových dokumentů.Parthské umění také poskytuje cenné pohledy na jejich společnost a kulturu.^[26]