辛亥革命推翻了中国最后一个封建王朝满族领导的清朝，1912 年 1 月 1 日，中华民国成立。1912年2月12日，摄政王隆裕太后代表宣统皇帝签署退位诏书，结束了中国几千年的帝制统治。其创始人兼临时大总统孙中山只短暂任职，然后将大总统职位交给北洋军领导人袁世凯。1912年12月，宋教仁领导的孙中山领导的国民党赢得了议会选举。但不久后，宋教仁就被袁世凯刺杀，袁世凯领导的北洋军继续完全控制北洋政府。 1915年，他宣布建立中华帝国，随后因民众骚乱而废除了短命的君主制。1916年袁世凯去世后，北洋政府的权威因清朝的短暂复辟而进一步削弱。由于北洋军中的派系要求个人自治并相互冲突，几乎无能为力的政府导致了国家的分裂。军阀时代就这样开始了：十年的分散权力斗争和长期武装冲突。孙中山领导的国民党曾多次试图在广州建立国民政府。1923年第三次占领广州后，国民党成功建立了一个敌对政府，为统一中国做准备。1924 年，作为获得苏联支持的要求，国民党将与羽翼未丰的中国共产党结盟。1928年，蒋介石领导的北伐战争实现了名义上的统一，心怀不满的军阀组成了反蒋联盟。这些军阀在1929年至1930年的中原战争中与蒋介石及其盟友作战，最终在军阀时代最大的冲突中失败。中国在20世纪30年代经历了一定的工业化，但在日本入侵满洲后，由于南京国民政府、中共、残余军阀和日本帝国之间的冲突而遭受挫折。1937 年，国民革命军与日本帝国陆军之间的小规模冲突最终导致日本全面入侵，国家建设的努力在抗击第二次中日战争时取得了成果。战前不久，国共两党结成第二次抗日统一战线，双方的敌对关系部分平息，直到 1941 年同盟破裂。战争一直持续到 1945 年二战结束时日本投降。 ;随后，中国重新控制了台湾岛和澎湖列岛。不久之后， 国共内战全面爆发，1946年《中华民国宪法》取代1928年《组织法》成为中华民国的根本大法。三年后，即1949年，内战即将结束时，中共在北京建立了中华人民共和国，国民党领导的中华民国多次迁都从南京到广州，随后是重庆，然后是成都，最后是，台北。中共取得胜利，将国民党和中华民国政府驱逐出中国大陆。中华民国后来于1950年失去对海南岛的控制，并于1955年失去对浙江大陈群岛的控制。但它仍然保持对台湾和其他较小岛屿的控制。