Trong thời kỳ giữa hai cuộc chiến, Anh đã thành lập một căn cứ hải quân ở Singapore, một yếu tố then chốt trong kế hoạch phòng thủ của nước này cho khu vực.Tuy nhiên, bối cảnh địa chính trị thay đổi và nguồn lực hạn chế đã ảnh hưởng đến hiệu quả thực tế của nó.Căng thẳng gia tăng khiNhật Bản để mắt tới các vùng lãnh thổ Đông Nam Á để lấy tài nguyên.Năm 1940, việc chiếm giữ tàu hơi nước Automedon của Anh đã bộc lộ điểm yếu của Singapore trước người Nhật.Thông tin tình báo này, kết hợp với việc phá mật mã của Quân đội Anh, đã xác nhận kế hoạch của Nhật Bản nhằm vào Singapore.Các chính sách bành trướng mạnh mẽ của Nhật Bản được thúc đẩy bởi nguồn cung dầu mỏ suy giảm và tham vọng thống trị Đông Nam Á.Vào cuối năm 1941, Nhật Bản lên chiến lược cho một loạt cuộc tấn công đồng thời vào Anh, Hà Lan và Hoa Kỳ .Điều này bao gồm cuộc xâm lược Malaya, nhắm vào Singapore và chiếm giữ các khu vực giàu dầu mỏ ở Đông Ấn thuộc Hà Lan .Chiến lược rộng hơn của Nhật Bản là củng cố các vùng lãnh thổ đã chiếm được của mình, tạo ra một vành đai phòng thủ chống lại các hoạt động phản công của Đồng minh.Tập đoàn quân 25 của Nhật Bản phát động cuộc xâm lược Malaya vào ngày 8 tháng 12 năm 1941, phối hợp với cuộc tấn công Trân Châu Cảng.Họ tiến triển nhanh chóng, với việc Thái Lan đầu hàng và cho phép quân Nhật đi qua.Khi cuộc xâm lược Malaya đang diễn ra, Singapore, viên ngọc quý của quốc phòng Anh trong khu vực, bị đe dọa trực tiếp.Bất chấp khả năng phòng thủ đáng gờm và lực lượng Đồng minh đông đảo hơn, những sai lầm chiến lược và đánh giá thấp, bao gồm cả việc người Anh bỏ qua khả năng xảy ra một cuộc xâm lược trên đất liền xuyên qua rừng rậm Mã Lai, đã dẫn đến những bước tiến nhanh chóng của Nhật Bản.Quân của Tướng Tomoyuki Yamashita nhanh chóng tiến qua Malaya, khiến lực lượng Đồng minh do Anh dẫn đầu mất cảnh giác.Mặc dù Singapore có lực lượng phòng thủ lớn hơn dưới sự chỉ huy của Trung tướng Arthur Percival, nhưng một loạt sai sót về chiến thuật, sự cố liên lạc và nguồn cung cấp suy giảm đã làm suy yếu khả năng phòng thủ của hòn đảo.Tình hình càng trở nên trầm trọng hơn do tuyến đường đắp cao nối Singapore với đất liền bị phá hủy, và đến ngày 15 tháng 2, quân Đồng minh đã bị dồn vào một phần nhỏ của Singapore, với các tiện ích thiết yếu như nước trên bờ vực cạn kiệt.Yamashita, muốn tránh chiến tranh đô thị, đã ép đầu hàng vô điều kiện.Percival đầu hàng vào ngày 15 tháng 2, đánh dấu một trong những cuộc đầu hàng lớn nhất trong lịch sử quân sự Anh.Khoảng 80.000 quân Đồng minh trở thành tù nhân chiến tranh, phải đối mặt với sự bỏ rơi nghiêm trọng và lao động cưỡng bức.Trong những ngày sau khi Anh đầu hàng, người Nhật khởi xướng cuộc thanh trừng Túc Thanh, dẫn đến vụ thảm sát hàng nghìn thường dân.Nhật Bản giữ Singapore cho đến khi chiến tranh kết thúc.Sự sụp đổ của Singapore, cùng với những thất bại khác vào năm 1942, đã làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của Anh, cuối cùng đẩy nhanh sự kết thúc của sự thống trị của thực dân Anh ở Đông Nam Á sau chiến tranh.