Trước khi Ấn Độ giành độc lập vào năm 1947, Ấn Độ được chia thành hai lãnh thổ chính:Ấn Độ thuộc Anh , dưới sự cai trị trực tiếp của Anh, và các quốc gia tư nhân dưới quyền bá chủ của Anh nhưng có quyền tự trị nội bộ.Có 562 tiểu bang có các thỏa thuận chia sẻ doanh thu đa dạng với người Anh.Ngoài ra, người Pháp và người Bồ Đào Nha còn kiểm soát một số vùng thuộc địa.Đại hội Dân tộc Ấn Độ nhằm mục đích hợp nhất các vùng lãnh thổ này thành một Liên minh Ấn Độ thống nhất.Ban đầu, người Anh xen kẽ giữa việc thôn tính và cai trị gián tiếp.Cuộc nổi dậy của người da đỏ năm 1857 đã thúc đẩy người Anh tôn trọng chủ quyền của các quốc gia tư nhân ở một mức độ nào đó, đồng thời duy trì quyền tối cao.Những nỗ lực nhằm hợp nhất các quốc gia tư nhân với Ấn Độ thuộc Anh được tăng cường trong thế kỷ 20, nhưng Thế chiến thứ hai đã ngăn cản những nỗ lực này.Với sự độc lập của Ấn Độ, người Anh tuyên bố rằng quyền tối cao và các hiệp ước với các quốc gia tư nhân sẽ chấm dứt, khiến họ phải đàm phán với Ấn Độ hoặc Pakistan .Trong giai đoạn trước khi Ấn Độ giành được độc lập vào năm 1947, các nhà lãnh đạo chủ chốt của Ấn Độ đã áp dụng các chiến lược khác nhau để hội nhập các quốc gia tư nhân vào Liên minh Ấn Độ.Jawaharlal Nehru, một nhà lãnh đạo lỗi lạc, đã có lập trường vững chắc.Vào tháng 7 năm 1946, ông cảnh báo rằng không một vương quốc nào có thể chống chọi được về mặt quân sự với quân đội của một Ấn Độ độc lập.^[15] Đến tháng 1 năm 1947, Nehru tuyên bố rõ ràng rằng khái niệm về quyền thiêng liêng của các vị vua sẽ không được chấp nhận ở Ấn Độ độc lập.^[16] Tiếp tục leo thang cách tiếp cận cứng rắn của mình, vào tháng 5 năm 1947, Nehru tuyên bố rằng bất kỳ quốc gia tư nhân nào từ chối tham gia Hội đồng lập hiến Ấn Độ sẽ bị coi là quốc gia kẻ thù.^[17]Ngược lại, Vallabhbhai Patel và VP Menon, những người chịu trách nhiệm trực tiếp về nhiệm vụ hợp nhất các quốc gia tư nhân, đã áp dụng cách tiếp cận hòa giải hơn đối với những người cai trị các quốc gia này.Chiến lược của họ là đàm phán và làm việc với các hoàng tử thay vì đối đầu trực tiếp với họ.Cách tiếp cận này tỏ ra thành công vì chúng là công cụ thuyết phục hầu hết các quốc gia tư nhân gia nhập Liên minh Ấn Độ.^[18]Những người cai trị các bang riêng biệt đã có những phản ứng trái chiều.Một số, được thúc đẩy bởi lòng yêu nước, sẵn sàng gia nhập Ấn Độ, trong khi những người khác dự tính độc lập hoặc gia nhập Pakistan.Không phải tất cả các vương quốc đều sẵn sàng gia nhập Ấn Độ.Junagadh Ban đầu gia nhập Pakistan nhưng vấp phải sự phản kháng trong nước và cuối cùng gia nhập Ấn Độ sau một cuộc trưng cầu dân ý.Jammu và Kashmir Đối mặt với cuộc xâm lược từ Pakistan;gia nhập Ấn Độ để viện trợ quân sự, dẫn đến xung đột đang diễn ra.Hyderabad phản đối việc gia nhập nhưng đã được hợp nhất sau sự can thiệp quân sự (Chiến dịch Polo) và dàn xếp chính trị sau đó.Sau khi gia nhập, chính phủ Ấn Độ đã nỗ lực hài hòa cơ cấu hành chính và quản trị của các tiểu bang với cơ cấu của các lãnh thổ thuộc Anh trước đây, dẫn đến sự hình thành cơ cấu liên bang hiện tại của Ấn Độ.Quá trình này bao gồm các cuộc đàm phán ngoại giao, khuôn khổ pháp lý (như Văn kiện gia nhập), và đôi khi là hành động quân sự, đỉnh cao là một nước Cộng hòa Ấn Độ thống nhất.Đến năm 1956, sự phân biệt giữa các quốc gia tư nhân và các lãnh thổ của người da đỏ thuộc Anh đã giảm đi phần lớn.