Triều đại Safavid , cai trị từ năm 1501 đến năm 1722 với sự phục hồi ngắn ngủi từ năm 1729 đến năm 1736, thường được coi là sự khởi đầu của lịch sử Ba Tư hiện đại.Họ thành lập trường Twelver của Hồi giáo Shi'a làm quốc giáo, một sự kiện quan trọng trong lịch sử Hồi giáo.Ở thời kỳ đỉnh cao, nhà Safavid kiểm soát Iran, Azerbaijan , Armenia , Georgia hiện đại, một phần Caucasus, Iraq , Kuwait, Afghanistan và một phần của Thổ Nhĩ Kỳ , Syria, Pakistan , Turkmenistan và Uzbekistan, khiến họ trở thành một trong những "thuốc súng" lớn của Hồi giáo. đế quốc" cùng với Đế chế Ottoman và Mughal .^[44]Được thành lập bởi Ismāil I, người trở thành Shāh Ismāil ^[45] sau khi chiếm được Tabriz vào năm 1501, triều đại Safavid đã giành chiến thắng trong cuộc tranh giành quyền lực xảy ra sau đó ở Ba Tư sau sự tan rã của Kara Koyunlu và Aq Qoyunlu.Ismāil nhanh chóng củng cố quyền cai trị của mình trên toàn bộ Ba Tư.Thời đại Safavid chứng kiến ​​sự phát triển quan trọng về hành chính, văn hóa và quân sự.Những người cai trị triều đại, đặc biệt là Shah Abbas I, đã thực hiện những cải cách quân sự đáng kể với sự giúp đỡ của các chuyên gia châu Âu như Robert Shirley, tăng cường quan hệ thương mại với các cường quốc châu Âu và hồi sinh kiến ​​trúc và văn hóa Ba Tư.Shah Abbas I cũng theo đuổi chính sách trục xuất và tái định cư một số lượng lớn người Circassia, Gruzia và Armenia ở Iran, một phần nhằm làm giảm quyền lực của giới tinh hoa bộ lạc Qizilbash.^[46]Tuy nhiên, nhiều nhà cai trị Safavid sau Abbas I hoạt động kém hiệu quả hơn, ham mê theo đuổi những mục tiêu nhàn nhã và bỏ bê công việc nhà nước, dẫn đến sự suy tàn của vương triều.Sự suy giảm này càng trở nên trầm trọng hơn do áp lực bên ngoài, bao gồm cả các cuộc tấn công của các cường quốc láng giềng.Năm 1722, Mir Wais Khan, một thủ lĩnh Ghilzai Pashtun, nổi dậy ở Kandahar, và Peter Đại đế của Nga đã lợi dụng sự hỗn loạn để chiếm giữ các lãnh thổ của Ba Tư.Quân đội Afghanistan, do Mahmud, con trai của Mir Wais chỉ huy, đã chiếm được Isfahan và tuyên bố một quy tắc mới.Vương triều Safavid đã kết thúc trong tình trạng hỗn loạn này và vào năm 1724, lãnh thổ của Iran bị phân chia giữa người Ottoman và người Nga theo Hiệp ước Constantinople.^[47] Đặc điểm người Shia đương đại của Iran và các phần quan trọng của biên giới hiện tại của Iran bắt nguồn từ thời kỳ này.Trước sự trỗi dậy của Đế chế Safavid, Hồi giáo Sunni là tôn giáo thống trị, chiếm khoảng 90% dân số vào thời điểm đó.^[53] Trong thế kỷ 10 và 11, Fatimids đã gửi Ismailis Da'i (các nhà truyền giáo) đến Iran cũng như các vùng đất Hồi giáo khác.Khi Ismailis chia thành hai giáo phái, Nizaris đã thành lập căn cứ của họ ở Iran.Sau cuộc tấn công của người Mông Cổ vào năm 1256 và sự sụp đổ của nhà Abbasids, hệ thống phân cấp của người Sunni đã chùn bước.Họ không chỉ mất caliphate mà còn mất cả địa vị của madhhab chính thức.Sự mất mát của họ là sự giành được của người Shia, trung tâm của họ không ở Iran vào thời điểm đó.Sự thay đổi chính xảy ra vào đầu thế kỷ 16, khi Ismail I thành lập triều đại Safavid và khởi xướng chính sách tôn giáo công nhận Hồi giáo Shi'a là tôn giáo chính thức của Đế chế Safavid, và thực tế là Iran hiện đại vẫn chính thức là một người Shi' trạng thái ite là kết quả trực tiếp từ hành động của Ismail.Theo Mortaza Motahhari, phần lớn học giả và quần chúng Iran vẫn theo đạo Sunni cho đến thời Safavids.