ایوان الیگزینڈر کی موت کے بعد، بلغاریہ کی سلطنت کو اس کے بیٹوں کے درمیان تین ریاستوں میں تقسیم کر دیا گیا، جس میں ایوان شیشمان نے وسطی بلغاریہ میں واقع تارنوو بادشاہت لے لی اور اس کے سوتیلے بھائی ایوان سراتسیمیر نے وِڈن زارڈوم کو سنبھالا۔اگرچہ عثمانیوں کو پسپا کرنے کی اس کی جدوجہد نے اسے بلقان کے دوسرے حکمرانوں سے ممتاز کر دیا جیسے سربیا کے بادشاہ اسٹیفن لازاریوک جو عثمانیوں کے وفادار جاگیردار بن گئے اور سالانہ خراج ادا کرتے تھے۔فوجی اور سیاسی کمزوری کے باوجود، اس کے دور حکومت میں بلغاریہ ایک بڑا ثقافتی مرکز رہا اور ہیسیکازم کے نظریات بلغاریہ کے آرتھوڈوکس چرچ پر حاوی رہے۔ایوان شیشمان کا دور عثمانی تسلط کے تحت بلغاریہ کے زوال سے جڑا ہوا تھا۔