چین ، اب ڈینگ ژیاؤپنگ کے ماتحت، چینی اقتصادی اصلاحات کا آغاز کر رہا تھا اور مغرب کے ساتھ تجارت کا آغاز کر رہا تھا، اس کے نتیجے میں، سوویت یونین کے خلاف تیزی سے منحرف ہو رہا تھا۔چین کو ویتنام میں مضبوط سوویت اثر و رسوخ کے بارے میں تشویش لاحق ہوئی، اس ڈر سے کہ ویتنام سوویت یونین کا چھدم محافظ بن سکتا ہے۔ویت نام کی جنگ میں فتح کے بعد دنیا کی تیسری سب سے بڑی فوجی طاقت ہونے کے دعوے نے بھی چینی خدشات کو بڑھا دیا۔چینی نقطہ نظر میں، ویتنام انڈوچائنا کو کنٹرول کرنے کی کوشش میں علاقائی بالادستی کی پالیسی پر عمل پیرا تھا۔جولائی 1978 میں، چینی پولٹ بیورو نے ویتنام کے خلاف ممکنہ فوجی کارروائی پر تبادلہ خیال کیا تاکہ سوویت یونین کی تعیناتی کو روکا جا سکے اور دو ماہ بعد، PLA جنرل سٹاف نے ویتنام کے خلاف تعزیری کارروائیوں کی سفارش کی۔^[222]ویتنام کے بارے میں چینی نقطہ نظر میں بڑی خرابی نومبر 1978 میں پیش آئی۔ ^[222] ویتنام نے CMEA میں شمولیت اختیار کی اور 3 نومبر کو سوویت یونین اور ویتنام نے 25 سالہ باہمی دفاعی معاہدے پر دستخط کیے، جس نے ویتنام کو "لینچپین" بنا دیا۔ سوویت یونین کی "چین پر قابو پانے کی مہم" ^[223] (تاہم، سوویت یونین کھلی دشمنی سے جلد ہی چین کے ساتھ معمول پر آنے والے تعلقات کی طرف منتقل ہو گیا تھا)۔^[224] ویتنام نے تین ہندستانی ممالک کے درمیان خصوصی تعلقات کا مطالبہ کیا، لیکن ڈیموکریٹک کمپوچیا کی خمیر روج حکومت نے اس خیال کو مسترد کردیا۔^[222] 25 دسمبر 1978 کو، ویتنام نے ڈیموکریٹک کمپوچیا پر حملہ کیا، ملک کے بیشتر حصے پر قبضہ کر لیا، خمیر روج کو معزول کیا، اور ہینگ سمرین کو کمبوڈیا کی نئی حکومت کا سربراہ مقرر کیا۔^[225] اس اقدام نے چین کی مخالفت کی، جس نے اب سوویت یونین کو اپنی جنوبی سرحد کو گھیرنے کے قابل سمجھا۔^[226]اس حملے کی وجہ چین کے اتحادی، کمبوڈیا کے خمیر روج کی حمایت کرنا تھا، اس کے علاوہ ویتنام کی نسلی چینی اقلیت کے ساتھ ناروا سلوک اور اسپراٹلی جزائر پر ویتنام کے قبضے کے علاوہ جن کا چین نے دعویٰ کیا تھا۔ویتنام کی جانب سے سوویت مداخلت کو روکنے کے لیے، ڈینگ نے اگلے دن ماسکو کو خبردار کیا کہ چین سوویت یونین کے خلاف مکمل جنگ کے لیے تیار ہے۔اس تنازعے کی تیاری میں، چین نے اپنے تمام فوجیوں کو چین-سوویت سرحد کے ساتھ ہنگامی جنگ کے انتباہ پر ڈال دیا، سنکیانگ میں ایک نئی فوجی کمان قائم کی، اور یہاں تک کہ ایک اندازے کے مطابق 300,000 شہریوں کو چین-سوویت سرحد سے نکالا۔^[227] اس کے علاوہ، چین کی فعال افواج کا بڑا حصہ (ایک سے ڈیڑھ ملین فوجی) سوویت یونین کے ساتھ چین کی سرحد پر تعینات تھے۔^[228]فروری 1979 میں، چینی افواج نے شمالی ویتنام پر اچانک حملہ کیا اور سرحد کے قریب کئی شہروں پر تیزی سے قبضہ کر لیا۔اسی سال 6 مارچ کو چین نے اعلان کیا کہ "ہنوئی کا دروازہ" کھول دیا گیا ہے اور اس کا تعزیری مشن پورا ہو گیا ہے۔اس کے بعد چینی فوجیں ویتنام سے پیچھے ہٹ گئیں۔تاہم، ویتنام نے 1989 تک کمبوڈیا پر قبضہ جاری رکھا، جس کا مطلب ہے کہ چین نے ویتنام کو کمبوڈیا میں شمولیت سے روکنے کا اپنا مقصد حاصل نہیں کیا۔لیکن، چین کے آپریشن نے کم از کم کامیابی کے ساتھ ویتنام کو مجبور کیا کہ وہ ہنوئی کے دفاع کو مضبوط بنانے کے لیے کمبوڈیا کی حملہ آور افواج سے کچھ یونٹس، یعنی 2nd کور کو واپس لے لے۔^[229] اس تنازعے نے چین اور ویتنام کے تعلقات پر دیرپا اثر ڈالا اور 1991 تک دونوں ممالک کے درمیان سفارتی تعلقات مکمل طور پر بحال نہیں ہو سکے تھے۔ 1991 میں سوویت یونین کی تحلیل کے بعد چین ویتنام کی سرحد کو حتمی شکل دی گئی۔اگرچہ ویتنام کو پول پاٹ کو کمبوڈیا سے نکالنے سے روکنے میں ناکام رہا، چین نے یہ ظاہر کیا کہ سوویت یونین، اس کا سرد جنگ کا کمیونسٹ مخالف، اپنے ویتنام کے اتحادی کی حفاظت کرنے میں ناکام رہا۔^[230]