1977 سے 1988 تک، پاکستان نے جنرل ضیاء الحق کے دور میں فوجی حکمرانی کا تجربہ کیا، جس کی خصوصیت ریاستی سرپرستی میں مذہبی قدامت پرستی اور ظلم و ستم کی نشوونما تھی۔ضیا ایک اسلامی ریاست کے قیام اور شرعی قانون کے نفاذ، علیحدہ شرعی عدالتیں قائم کرنے اور اسلامی فوجداری قوانین متعارف کرانے کے لیے پرعزم تھے، جن میں سخت سزائیں بھی شامل تھیں۔اقتصادی اسلامائزیشن میں سود کی ادائیگیوں کو نفع نقصان کی تقسیم اور زکوٰۃ ٹیکس لگانے جیسی تبدیلیاں شامل تھیں۔ضیاء کی حکمرانی میں سوشلسٹ اثرات کو دبانے اور ٹیکنو کریسی کے عروج کو بھی دیکھا گیا، فوجی افسران نے سویلین کرداروں پر قبضہ کیا اور سرمایہ دارانہ پالیسیوں کو دوبارہ متعارف کرایا گیا۔بھٹو کی قیادت میں بائیں بازو کی تحریک کو وحشیانہ جبر کا سامنا کرنا پڑا، جب کہ بلوچستان میں علیحدگی پسند تحریکوں کو کچل دیا گیا۔ضیاء نے اپنی مذہبی پالیسیوں کی حمایت حاصل کرتے ہوئے 1984 میں ریفرنڈم کرایا۔سوویت یونین سے بگڑتے تعلقات اور امریکہ کے ساتھ مضبوط تعلقات، خاص طور پر افغانستان میں سوویت مداخلت کے بعد پاکستان کے خارجہ تعلقات میں تبدیلی آئی۔افغان پناہ گزینوں کی ایک بڑی آمد کا انتظام کرتے ہوئے اور سیکورٹی چیلنجوں کا سامنا کرتے ہوئے، پاکستان سوویت مخالف قوتوں کی حمایت میں ایک اہم کھلاڑی بن گیا۔بھارت کے ساتھ تناؤ بڑھ گیا، جس میں سیاچن گلیشیئر اور فوجی پوزیشن پر تنازعات شامل ہیں۔ضیاء نے بھارت کے ساتھ کشیدگی کو کم کرنے کے لیے کرکٹ ڈپلومیسی کا استعمال کیا اور بھارتی فوجی کارروائی کو روکنے کے لیے اشتعال انگیز بیانات دیے۔امریکی دباؤ کے تحت، ضیاء نے 1985 میں مارشل لاء ہٹا دیا، محمد خان جونیجو کو وزیر اعظم مقرر کیا، لیکن بعد میں بڑھتی ہوئی کشیدگی کے درمیان انہیں برطرف کر دیا۔ضیاء کی موت 1988 میں ایک پراسرار طیارے کے حادثے میں ہوئی، جس نے پاکستان میں مذہبی اثر و رسوخ میں اضافہ اور ثقافتی تبدیلی کی میراث چھوڑی، زیر زمین راک موسیقی میں اضافہ قدامت پسند اصولوں کو چیلنج کیا۔