Etkili bir vladika olan Petar Petrović Njegoš, 19. yüzyılın ilk yarısında hüküm sürdü.1851'de Danilo Petrović Njegoš vladika oldu, ancak 1852'de evlendi ve dini karakterinden vazgeçerek knjaz (Prens) Danilo I unvanını aldı ve topraklarını laik bir prensliğe dönüştürdü.Danilo'nun 1860 yılında Kotor'da Todor Kadić tarafından öldürülmesinin ardından Karadağlılar, aynı yılın 14 Ağustos'unda I. Nicholas'ı halefi ilan etti.1861-1862'de Nicholas, Osmanlı İmparatorluğu'na karşı başarısız bir savaşa girdi.I. Nicholas döneminde ülkeye ilk anayasası (1905) verildi ve 1910'da krallık rütbesine yükseltildi.Kısmen gizli faaliyetleriyle başlatılan Hersek Ayaklanması'nın ardından bir kez daha Türkiye'ye savaş ilan etti.Sırbistan Karadağ'a katıldı ancak aynı yıl Türk kuvvetlerine yenildi.Rusya artık katıldı ve 1877-78'de Türkleri kararlı bir şekilde bozguna uğrattı.Ayastefanos Antlaşması (Mart 1878), Karadağ'ın yanı sıra Rusya, Sırbistan, Romanya ve Bulgaristan için de oldukça avantajlıydı.Ancak kazanımlar Berlin Antlaşması (1878) ile bir miktar azaldı.Sonunda Karadağ uluslararası alanda bağımsız bir devlet olarak tanındı, toprakları 4.900 kilometre kare (1.900 mil kare) eklenerek fiilen ikiye katlandı, Bar limanı ve Karadağ'ın tüm suları tüm ulusların savaş gemilerine kapatıldı;ve sahildeki deniz ve sağlık polisinin idaresi Avusturya'nın eline verildi.