Tarımsal kolektifleştirmenin terk edilmesi ve totalitarizmin sona ermesi, komünist partinin iktidar tekelinde kalması arttıkça daha da kötüleşen yeni sorunları beraberinde getirdi.Bunlar arasında, ideolojik bağlılığın azalması ve görev arama ve görevde kalmanın ana motivasyonu olarak kişisel çıkarların yerini almasıyla artan yolsuzluk ve adam kayırmacılık (Lao siyasi yaşamının geleneksel bir özelliği) yer alıyordu.Ekonomik liberalleşmenin ekonomik faydalarının ortaya çıkması da yavaş oldu.Çin'in aksine Laos, tarımda serbest piyasa mekanizmaları ve ihracata dayalı düşük ücretli imalatın teşvik edilmesi yoluyla hızlı ekonomik büyüme potansiyeline sahip değildi.Bunun nedeni kısmen Laos'un küçük, fakir, denize kıyısı olmayan bir ülke olması ve Çin'in onlarca yıl daha komünist gelişme avantajına sahip olmasıydı.Sonuç olarak, çoğu geçimlik düzeyin biraz üzerinde yaşayan Lao çiftçileri, ekonomik teşvikler verilse bile, Çinli köylülerin Deng'in tarımı kolektifleştirmeden ayırmasından sonra elde edebildiği ve yaptığı fazlalıkları üretemediler.Batıdaki eğitim fırsatlarından mahrum kalan pek çok genç Lao, yüksek öğrenim için Vietnam'a , Sovyetler Birliği'ne ya da Doğu Avrupa'ya gönderildi; ancak hızlandırılmış eğitim kurslarının bile eğitimli öğretmenler, mühendisler ve doktorlar yetiştirmesi zaman aldı.Her durumda, bazı durumlarda eğitim standardı yüksek değildi ve Lao öğrencilerinin çoğu, kendilerine öğretilenleri anlayacak dil becerilerinden yoksundu.Bugün bu Lao'ların çoğu kendilerini "kayıp nesil" olarak görüyor ve iş bulabilmek için batı standartlarında yeni nitelikler kazanmak zorunda kalıyorlar.1980'lerin ortalarına gelindiğinde, Çin'in Lao'nun 1979'da Vietnam'a verdiği desteğe duyduğu öfkenin azalması ve Vietnam'ın Laos'taki gücünün azalmasıyla birlikte Çin ile ilişkiler çözülmeye başlamıştı.Doğu Avrupa'da komünizmin 1989'da başlayıp 1991'de Sovyetler Birliği'nin çöküşüyle ​​sona eren çöküşü, Lao komünist liderleri için derin bir şok yarattı.İdeolojik olarak, Lao liderlerine sosyalizmin bir fikir olarak temelde yanlış olduğu fikrini vermiyordu, ancak 1979'dan bu yana ekonomi politikasında verdikleri tavizlerin bilgeliğini doğruluyordu. Yardımlar 1990'da tamamen kesildi. yenilenen bir ekonomik kriz.Laos, Fransa veJaponya'dan acil yardım istemek, ayrıca Dünya Bankası ve Asya Kalkınma Bankası'ndan yardım istemek zorunda kaldı.Nihayet 1989'da Kaisôn, dostane ilişkilerin yeniden tesis edildiğini teyit etmek ve Çin yardımını güvence altına almak için Pekin'i ziyaret etti.1990'larda Lao komünizminin eski muhafızları olay yerinden uzaklaştı.1990'lı yıllardan bu yana Lao ekonomisindeki baskın faktör, Güneydoğu Asya bölgesinde ve özellikle Tayland'da yaşanan olağanüstü büyüme olmuştur.Bundan yararlanmak için Lao hükümeti, dış ticaret ve yatırım üzerindeki neredeyse tüm kısıtlamaları kaldırarak Taylandlı ve diğer yabancı firmaların ülkede serbestçe kurulup ticaret yapmasına izin verdi.Lao ve Çinli sürgünlerin de Laos'a dönmeleri ve paralarını yanlarında getirmeleri teşvik edildi.Birçoğu bunu yaptı - bugün eski Lao kraliyet ailesinin bir üyesi olan Prenses Manilai, Luang Phrabāng'da bir otel ve sağlık tesisine sahipken, Inthavong'lar gibi eski Lao elit ailelerinden bazıları yine (yaşamıyorlarsa da) Lao'da faaliyet gösteriyor. ülke.1980'lerdeki reformlardan bu yana Laos, 1997 Asya mali krizi hariç, 1988'den bu yana yılda ortalama yüzde altı oranında sürekli bir büyüme elde etti. Ancak geçimlik tarım hâlâ GSYİH'nın yarısını oluşturuyor ve toplam istihdamın yüzde 80'ini sağlıyor.Özel sektörün büyük kısmı Taylandlı ve Çinli şirketler tarafından kontrol ediliyor ve aslında Laos, bir dereceye kadar Tayland'ın ekonomik ve kültürel kolonisi haline geldi ve bu da Lao arasında bir miktar kızgınlığın kaynağı oldu.Laos hala büyük ölçüde dış yardıma bağımlı, ancak Tayland'ın devam eden genişlemesi, Laos'un tek önemli ihraç ürünü olan kereste ve hidroelektrik talebini artırdı.Son zamanlarda Laos, ABD ile ticari ilişkilerini normalleştirdi, ancak bu henüz önemli bir fayda sağlamadı.Avrupa Birliği, Laos'un Dünya Ticaret Örgütü'ne üyelik koşullarını karşılayabilmesi için fon sağladı.Hala resmi olarak dönüştürülebilir bir para birimi olmayan Lao kipi büyük bir engel.Komünist parti siyasi iktidar tekelini elinde tutuyor, ancak ekonominin işleyişini piyasa güçlerine bırakıyor ve kendi yönetimine meydan okumadıkları sürece Lao halkının günlük yaşamlarına müdahale etmiyor.Hıristiyan evanjelizmi resmi olarak caydırılsa da, halkın dini, kültürel, ekonomik ve cinsel faaliyetlerini denetleme girişimleri büyük ölçüde terk edildi.Medya devlet kontrolündedir, ancak çoğu Lao'nun Tay radyo ve televizyonuna (Tay dili ve Lao dili karşılıklı olarak anlaşılır dillerdir) ücretsiz erişimi vardır ve bu da onlara dış dünyadan haberler verir.Çoğu kasabada orta derecede sansürlenmiş İnternet erişimi mevcuttur.Laolar Tayland'a seyahat etmekte de oldukça özgürler ve gerçekten de Tayland'a yasadışı Lao göçü Tayland hükümeti için bir sorun.Ancak komünist rejime meydan okuyanlar sert muameleyle karşı karşıya kalıyor.Şimdilik çoğu Lao, son on yılda sahip oldukları kişisel özgürlük ve mütevazı refahtan memnun görünüyor.