Timur, babasının ölümü üzerine Barlas/Berlas kabilesinin reisi oldu. Ancak bazı kaynaklar onun bunu Kara'unas prensi ve Batı Çağatay Hanlığı'nın fiili hükümdarı Emir Hüseyin'e yardım ederek yaptığını söylüyor.

Timur, Ulus Çağatay'ın başına geçer ve Semerkant'ı başkent olarak geliştirmeye başlar. Hüseyin'in Cengiz Han'ın soyundan gelen eşi Saray Mülk Hanım ile evlendi ve onun Çağatay kabilesinin imparatorluk hükümdarı olmasına izin verdi.

Timur, Pers seferine Kartid hanedanının başkenti Herat ile başladı. Herat teslim olmayınca şehri yerle bir etti ve vatandaşların çoğunu katletti; Shah Rukh yeniden inşa emrini verene kadar harabe halinde kaldı. Timur daha sonra asi Kandahar'ı ele geçirmek için bir General gönderdi. Herat'ın ele geçirilmesiyle Kartid krallığı teslim oldu ve Timur'un tebaası oldu; daha sonra on yıldan kısa bir süre sonra 1389'da Timur'un oğlu Miran Şah tarafından tamamen ilhak edilecek.

Toktamış-Timur savaşı 1386'dan 1395'e kadar Altın Orda hanı Toktamış ile Timur İmparatorluğu'nun kurucusu savaş ağası ve fatih Timur arasında Kafkas dağları, Türkistan ve Doğu Avrupa bölgelerinde yapılmıştır. İki Moğol hükümdarı arasındaki savaş, Moğol gücünün erken dönem Rus beylikleri üzerindeki zayıflamasında önemli bir rol oynadı.

Kondurcha Nehri Savaşı, Toktamış-Timur savaşının ilk büyük savaşıydı. Altınordu'nun Bulgar Ulus'unda, bugünkü Rusya'nın Samara Oblastı'nda bulunan Kondurcha Nehri'nde meydana geldi. Toktamış'ın süvarileri Timur'un ordusunu kanatlardan kuşatmaya çalıştı. Ancak Orta Asya ordusu saldırıya direndi ve ardından ani önden saldırısı Horde birliklerini kaçmaya zorladı. Ancak Altın Orda birliklerinin çoğu Terek'te yeniden savaşmak için kaçtı.

Timur daha sonra 1392'de İran Kürdistanı'na saldırarak batıya doğru beş yıllık bir sefer başlattı. 1393'te Şiraz teslim olduktan sonra ele geçirildi ve Muzafferiler Timur'un tebaası oldu, ancak prens Şah Mansur isyan etti ancak mağlup edildi ve Muzafferiler ilhak edildi. Kısa bir süre sonra Gürcistan, Altın Orda'nın kuzey İran'ı tehdit etmek için kullanamayacağı kadar harap edildi. Aynı yılın ağustos ayında Timur, Şiraz'dan yalnızca sekiz gün sonra Bağdat'a yürüyerek Bağdat'ı gafil avladı. Sultan Ahmed Jalayir,Memluk Sultanı Barkuk'un kendisini koruduğu ve Timur'un elçilerini öldürdüğü Suriye'ye kaçtı. Timur, Bağdat'ı yönetmesi için Sarbadar prensi Khwaja Mes'ud'u bıraktı, ancak Ahmed Jalayir geri döndüğünde kovuldu. Ahmed pek sevilmiyordu ama Kara Koyunlulardan Kara Yusuf'tan tehlikeli yardımlar aldı; 1399'da bu kez Osmanlılara tekrar kaçtı.

1368'e gelindiğinde Han Çin kuvvetleri MoğollarıÇin'den kovmuştu. Yeni Ming hanedanının imparatorlarının ilki olan İmparator Hongwu ve oğlu İmparator Yongle, birçok Orta Asya ülkesinin haraç devletlerini kurdular. Ming imparatorluğu ile Timurlu arasındaki hükümdar-vasal ilişkisi uzun süredir mevcuttu. 1394'te Hongwu'nun büyükelçileri sonunda Timur'a konu olarak kendisine hitap eden bir mektup sundular. Büyükelçiler Fu An, Guo Ji ve Liu Wei'yi gözaltına aldı. Timur sonunda Çin'i işgal etmeyi planladı. Timur bu amaçla Moğolistan'da yaşayan Moğol kabileleriyle ittifak yaptı ve Buhara'ya kadar hazırlık yaptı.

15 Nisan 1395'te Terek Nehri Muharebesi'nde Toktamış'ı kararlı bir şekilde bozguna uğrattı. Hanlığın tüm büyük şehirleri yok edildi: Saray, Ukek, Majar, Azaq, Tana ve Astrakhan. Timur'un 1395'te Altın Orda şehirlerine saldırısı, Sarai, Tana ve Astrahan'dakiİtalyan ticaret kolonilerinin (comptoirs) yok olmasına neden olduğundan ilk Batı Avrupalı ​​kurbanlarını verdi. Tana kuşatması sırasında ticaret toplulukları Timur'la görüşmek için temsilciler gönderdiler, ancak Timur onları yalnızca şehri keşfetmek için bir hile olarak kullandı. Kırım yarımadasındaki Ceneviz şehri Caffa, Toktamış'ın eski müttefiki olmasına rağmen bağışlandı.

1398 yılında Timur,Hint Yarımadası'na (Hindustan) doğru sefere başladı. O zamanlar alt kıta, Tughlaq hanedanından Sultan Nasır-ud-Din Mahmud Şah Tuğluk tarafından yönetiliyordu, ancak bölgesel saltanatların oluşumu ve imparatorluk ailesi içindeki veraset mücadelesi nedeniyle zaten zayıflamıştı. Timur yolculuğuna Semerkant'tan başladı. 30 Eylül 1398'de İndus Nehri'ni geçerek kuzey Hindistan yarımadasını (bugünkü Pakistan ve Kuzey Hindistan) işgal etti. Ahirler, Gujjar'lar ve Jat'lar ona karşı çıktı ama Delhi Sultanlığı onu durdurmak için hiçbir şey yapmadı.

Mallu İkbal ile ittifak halindeki Sultan Nasır-ud-Din Tughlaq ile Timur arasındaki savaş 17 Aralık 1398'de gerçekleşti. Hint kuvvetlerinin dişlerinde zincir zırh ve zehirle zırhlanmış savaş filleri vardı. Tatar kuvvetleri fillerden korktuğu için Timur adamlarına mevzilerin önüne hendek kazmalarını emretti. Timur daha sonra develerine taşıyabilecekleri kadar odun ve saman yükledi. Savaş filleri saldırdığında, Timur samanları ateşe verdi ve develeri demir sopalarla dürterek onların acı içinde uluyarak fillere hücum etmelerine neden oldu: Timur fillerin kolayca paniğe kapıldığını anlamıştı. Sırtlarından alevler sıçrayarak doğrudan üzerlerine uçan develerin tuhaf görüntüsüyle karşı karşıya kalan filler, arkalarını dönüp kendi saflarına doğru adım attılar. Timur, Nasır-ud-Din Mahmud Şah Tuğluk'un güçlerinde meydana gelen bozulmadan yararlanarak kolay bir zafer elde etti. Delhi Sultanı kuvvetlerinin geri kalanıyla birlikte kaçtı. Delhi yağmalandı ve harabeye döndü. Savaştan sonra Timur, Multan Valisi Hızır Han'ı kendi hükümdarlığı altına Delhi Sultanlığı'nın yeni Sultanı olarak atadı. Delhi'nin fethi Timur'un en büyük zaferlerinden biriydi; yolculuğun zorlu koşulları ve o dönemde dünyanın en zengin şehrini ele geçirme başarısı nedeniyle muhtemelen Büyük Darius'u, Büyük İskender'i ve Cengiz Han'ı geride bırakmıştı. Delhi bundan dolayı büyük bir kayıp yaşadı ve toparlanması bir asır sürdü.

Timur, Osmanlı padişahı I. Bayezid ve MısırMemlük padişahı Nasir-ad-Din Faraj ile savaş başlattı. Bayezid, Anadolu'daki Türkmen ve Müslüman hükümdarların topraklarını ilhak etmeye başladı. Timur, Türkmen hükümdarlar üzerinde egemenlik iddia ederken, onlar da onun arkasına sığındılar.

Kafkasya'nın büyük bir kısmına hakim olan Hıristiyan krallığı Gürcistan Krallığı, 1386-1403 yılları arasında birçok kez Timur'un egemenliğine girmiştir. Bu çatışmalar, Timur ile Altın Orda'nın son Hanı Toktamış arasındaki savaşlarla yakından bağlantılıdır. Timur, Gürcü devletini sonsuza dek yok etmek için geri çekildi. George VII'nin Jalayirid Tahir'i teslim etmesini talep etti, ancak George VII bunu reddetti ve Aşağı Kartli'deki Sagim Nehri'nde Timur'la buluştu, ancak bir yenilgiye uğradı. Savaştan sonra çatışmalardan ve misillemelerden sağ kurtulanlardan binlercesi açlık ve hastalıktan öldü ve hayatta kalan 60.000 kişi Timur'un birlikleri tarafından köleleştirilip götürüldü. Küçük Asya'da da Sivas'ı yağmaladı.

Timur, Suriye şehirlerine saldırmadan önce, başlangıçta Şam'a bir büyükelçi göndermişti ve bu elçi, şehrinMemlük genel valisi Sudun tarafından idam edildi. 1400 yılında Mısır'ın Memluk padişahı Nasıraddin Faraj ile savaş başlattı ve Memlük Suriye'sini işgal etti.

Memlükler surların dışında açık bir savaş yapmaya karar verdiler. İki gün süren çatışmalardan sonra Timur'un süvarileri, düşman hatlarının kanatlarına saldırmak için yay şeklinde hızla hareket ederken,Hindistan'dan gelen fillerin de dahil olduğu merkezi sağlam kaldı. Şiddetli süvari saldırıları, Halep valisi Tamardash liderliğindeki Memlükleri kırıp şehir kapılarına doğru kaçmaya zorladı. Timur daha sonra Halep'i aldı, ardından şehrin dışına 20.000 kafatasından oluşan bir kule inşa edilmesini emrederek halkın çoğunu katletti.

Memlük Sultanı Nasir-ad-Din Faraj liderliğindeki bir ordu, Şam dışında Timur tarafından mağlup edildi ve şehir Moğol kuşatmacıların insafına kaldı. Memluk sultanı, ordusunu yendikten sonra Kahire'den aralarında İbn Haldun'un da bulunduğu bir heyet gönderdi. Timur'un askerleri ayrıca Şam kadınlarına toplu tecavüzlerde bulundu ve onları yakarak, falata kullanarak ve şarap preslerinde ezerek şehir halkına işkence yaptı. Çocuklar açlıktan öldü. Timur, Suriye'de kendi Müslüman dindaşlarına karşı bu tecavüz ve zulümleri gerçekleştirdi.

Bağdat kuşatması (Mayıs-9 Temmuz 1401), Timurlenk'in en yıkıcı zaferlerinden biriydi ve kırk gün süren kuşatmanın sonunda fırtınaya yakalanan şehir neredeyse yok oldu. Şehrin ele geçirilmesinin ardından 20.000 vatandaş katledildi. Timur, her askerin kendisine göstermek üzere en az iki kesik insan kafasıyla geri dönmesini emretti. Öldürecek adamları kalmadığında, pek çok savaşçı, kampanyanın başlarında yakaladıkları mahkumları öldürdü ve öldürecek mahkumları kalmadığında, çoğu, kendi karısının kafasını kesmeye başvurdu.

Timur ile Bayezid arasında yıllarca hakaret dolu mektuplar geçmişti. Timur, Bayezid'in hükümdar olarak konumunu zayıflatmayı ve onun askeri başarılarının önemini küçümsemeyi tercih ederken, her iki hükümdar da birbirlerine kendi tarzlarında hakaret ediyordu. Nihayet Timur, Anadolu'yu işgal etti ve 20 Temmuz 1402'de Ankara Savaşı'nda Bayezid'i mağlup etti. Bayezid savaşta yakalandı ve ardından esaret altında öldü, böylece on iki yıllık Osmanlı Fetret dönemi başladı. Timur'un Bayezid'e ve Osmanlı İmparatorluğu'na saldırmasının gerekçesinin Selçuklu otoritesinin yeniden tesis edilmesi olduğunu belirtti. Timur, Moğol fatihleri ​​tarafından kendilerine yönetim hakkı verilen Selçukluları Anadolu'nun gerçek hükümdarları olarak görüyordu ve bu da Timur'un Cengiz meşruiyetine olan ilgisini bir kez daha gösteriyordu.

Savaştan sonra Timur Batı Anadolu'dan Ege kıyılarına doğru ilerledi ve burada Hıristiyan Şövalyeleri Misafirperverlerinin kalesi olan Smyrna şehrini kuşattı ve ele geçirdi. Savaş Osmanlı devleti için bir felaketti, geriye kalanları parçaladı ve imparatorluğun neredeyse tamamen çökmesine neden oldu. Bu durum Bayezid'in oğulları arasında iç savaşa yol açtı. Osmanlı iç savaşı, Ankara Savaşı'ndan sonra 11 yıl (1413) daha devam etti. Bu savaş, bir padişahın bizzat yakalandığı tek savaş olması nedeniyle Osmanlı tarihinde de önem taşıyor.

Timur savaşlarını bahar aylarında yapmayı tercih ediyordu. Ancak alışılmadık bir kış kampanyası sırasında yolda öldü. Aralık 1404'te Timur, Ming Çin'ine karşı askeri kampanyalar başlattı ve bir Ming elçisini gözaltına aldı. Syr Daria'nın uzak tarafında kamp kurduğu sırada hastalık geçirdi ve 17 Şubat 1405'te Farab'da Çin sınırına ulaşamadan öldü. Onun ölümünden sonra Fu An gibi Ming elçileri ve geri kalan maiyeti torunu Halil Sultan tarafından serbest bırakıldı.

Timurluların gücü, büyük ölçüde Timurluların imparatorluğu bölme geleneği nedeniyle 15. yüzyılın ikinci yarısında hızla azaldı. Akkoyunlular, İran'ın çoğunu Timurlulardan fethetti ve 1500 yılına gelindiğinde bölünmüş ve savaştan zarar görmüş Timurlu İmparatorluğu topraklarının çoğunun kontrolünü kaybetmişti ve sonraki yıllarda tüm cephelerden etkili bir şekilde geri püskürtüldü. İran, Kafkaslar, Mezopotamya ve Doğu Anadolu, sonraki on yılda Şah İsmail I tarafından güvence altına alınan Şii Safevi İmparatorluğu'nun eline hızla geçti. Orta Asya topraklarının büyük bir kısmı, 1505 ve 1507'de Semerkant ve Herat gibi önemli şehirleri fetheden ve Buhara Hanlığı'nı kuran Muhammed Şeybani Özbekleri tarafından istila edildi. Kabil'den Babür İmparatorluğu , babası aracılığıyla Timur'un ve muhtemelen annesi aracılığıyla Cengiz Han'ın soyundan gelen Babur tarafından 1526'da kuruldu. Kurduğu hanedan, doğrudan Timurlulardan miras kalmasına rağmen halk arasında Babür hanedanı olarak biliniyor. 17. yüzyıla gelindiğinde Babür İmparatorluğuHindistan'ın çoğunu yönetiyordu ancak bir sonraki yüzyılda sonunda geriledi. Timurlu hanedanı, 1857 isyanının ardından İngiliz İmparatorluğu tarafından Babürlerin kalan nominal yönetiminin kaldırılmasıyla nihayet sona erdi.