Sa panahon ng pre-Islamic, ang mga Umayyad o "Banu Umayya" ay isang nangungunang angkan ng tribong Quraysh ng Mecca.Sa pagtatapos ng ika-6 na siglo, pinamunuan ng mga Umayyad ang lalong umuunlad na mga network ng kalakalan ng Quraysh sa Syria at bumuo ng mga alyansang pang-ekonomiya at militar sa mga nomadic na tribong Arabo na kumokontrol sa kalawakan sa hilaga at gitnang disyerto ng Arabia, na nagbigay sa angkan ng antas ng kapangyarihang pampulitika sa rehiyon.Ang mga Umayyad sa ilalim ng pamumuno ni Abu Sufyan ibn Harb ay ang mga pangunahing pinuno ng Meccan na pagsalungat sa Islamikong propetang
si Muhammad , ngunit pagkatapos mabihag ng huli ang Mecca noong 630, si Abu Sufyan at ang Quraysh ay yumakap sa Islam.Upang mapagkasundo ang kanyang maimpluwensyang mga tribong Qurayshite, binigyan ni Muhammad ang kanyang mga dating kalaban, kabilang si Abu Sufyan, ng isang stake sa bagong kaayusan.Si Abu Sufyan at ang mga Umayyad ay lumipat sa Medina, ang sentrong pampulitika ng Islam, upang mapanatili ang kanilang bagong-tuklas na impluwensyang pampulitika sa bagong komunidad ng mga Muslim.
Ang pagkamatay ni Muhammad noong 632 ay nagbukas ng sunod-sunod na pamumuno ng pamayanang Muslim.Ang Muhajirun ay nagbigay ng katapatan sa isa sa kanilang sarili, ang nauna, matatandang kasamahan ni Muhammad,
si Abu Bakr, at tinapos ang mga Ansarite na deliberasyon.Si Abu Bakr ay tiningnan bilang katanggap-tanggap ng Ansar at ng mga piling Qurayshite at kinilala bilang caliph (pinuno ng pamayanang Muslim).Nagpakita siya ng pabor sa mga Umayyad sa pamamagitan ng paggawad sa kanila ng mga tungkulin ng command sa
pananakop ng mga Muslim sa Syria .Ang isa sa mga hinirang ay si Yazid, ang anak ni Abu Sufyan, na nagmamay-ari ng ari-arian at nagpapanatili ng mga network ng kalakalan sa Syria.Pinigilan ng kahalili ni Abu Bakr na si Umar (r. 634–644) ang impluwensya ng mga elite ng Qurayshite sa pabor sa mga naunang tagasuporta ni Muhammad sa administrasyon at militar, ngunit gayunpaman ay pinahintulutan ang lumalagong panghahawakan ng mga anak ni Abu Sufyan sa Syria, na ang lahat ay nasakop ng 638 Nang mamatay ang pangkalahatang kumander ni Umar ng lalawigan na si Abu Ubayda ibn al-Jarrah noong 639, hinirang niya si Yazid na gobernador ng mga distrito ng Damascus, Palestine at Jordan ng Syria.Namatay si Yazid di-nagtagal at hinirang ni Umar ang kanyang kapatid na si Mu'awiya bilang kahalili niya.Ang pambihirang pagtrato ni Umar sa mga anak ni Abu Sufyan ay maaaring nagmula sa kanyang paggalang sa pamilya, ang kanilang lumalagong alyansa sa makapangyarihang tribo ng Banu Kalb bilang isang panimbang sa mga maimpluwensyang Himyarite na naninirahan sa Homs na tinitingnan ang kanilang sarili bilang katumbas ng Quraysh sa maharlika o kakulangan ng isang angkop na kandidato sa panahong iyon, partikular sa gitna ng salot ng Amwas na pumatay na kina Abu Ubayda at Yazid.Sa ilalim ng pamamahala ni Mu'awiya, ang Syria ay nanatiling mapayapa sa loob ng bansa, organisado at mahusay na ipinagtatanggol mula sa mga dating pinunong
Byzantine nito.