หลังจากการล้อมเมืองโลเวคในปี ค.ศ. 1187 จักรพรรดิ ไบ แซนไทน์ไอแซคที่ 2 อันเจลอสถูกบังคับให้ยุติการสู้รบ ดังนั้นโดยพฤตินัยจึงยอมรับความเป็นอิสระของ บัลแกเรียจนกระทั่งปี ค.ศ. 1189 ทั้งสองฝ่ายได้สังเกตการสงบศึกชาวบัลแกเรียใช้เวลานี้เพื่อจัดระเบียบการบริหารและการทหารของตนต่อไปเมื่อทหารของ สงครามครูเสดครั้งที่สาม มาถึงดินแดนบัลแกเรียที่ Niš อาเซนและปีเตอร์เสนอที่จะช่วยเหลือจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เฟรดเดอริกที่ 1 บาร์บาโรซา ด้วยกำลัง 40,000 นายในการต่อสู้กับไบแซนไทน์อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างพวก ครูเสด และไบแซนไทน์คลี่คลายลง และข้อเสนอของบัลแกเรียก็หลบเลี่ยงไบเซนไทน์เตรียมการรณรงค์ครั้งที่สามเพื่อล้างแค้นการกระทำของบัลแกเรียเช่นเดียวกับการรุกรานสองครั้งก่อนหน้านี้ พวกเขาสามารถเอาชนะทางผ่านของภูเขาบอลข่านได้พวกเขาทำหน้าผาโดยระบุว่าพวกเขาจะผ่านใกล้ทะเลโดย Pomorie แต่มุ่งหน้าไปทางตะวันตกและผ่าน Rishki Pass ไปยัง Preslav แทนจากนั้นกองทัพไบแซนไทน์ก็เคลื่อนทัพไปทางตะวันตกเพื่อปิดล้อมเมืองหลวงที่ทาร์โนโวในเวลาเดียวกัน กองเรือไบแซนไทน์ก็มาถึงแม่น้ำดานูบเพื่อสกัดกั้นเส้นทางของกองกำลังคูมานจากดินแดนทางตอนเหนือของบัลแกเรียการล้อมทาร์โนโวไม่ประสบผลสำเร็จการป้องกันเมืองนำโดย Asen เองและขวัญกำลังใจของกองทหารของเขาก็สูงมากในทางกลับกัน ขวัญกำลังใจของชาวไบแซนไทน์ค่อนข้างต่ำด้วยเหตุผลหลายประการ: ขาดความสำเร็จทางทหาร มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งความจริงที่ว่าค่าจ้างของทหารค้างชำระสิ่งนี้ถูกใช้โดย Asen ซึ่งส่งตัวแทนในหน้ากากของผู้ทำลายล้างไปยังค่ายไบแซนไทน์ชายผู้นี้บอกกับไอแซคที่ 2 ว่า แม้ว่ากองทัพเรือไบแซนไทน์จะพยายามใช้ความพยายาม แต่กองทัพคูมานจำนวนมหาศาลก็ได้ผ่านแม่น้ำดานูบไปแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังทาร์โนโวเพื่อรื้อฟื้นการปิดล้อมอีกครั้งจักรพรรดิไบแซนไทน์ตื่นตระหนกและเรียกร้องให้ถอยทัพทันทีผ่านช่องทางที่ใกล้ที่สุด