ในช่วงต้นทศวรรษ 1770 หลังจากได้รับชัยชนะทางทหารเหนือ สยาม และจีน ชาว พม่า มีความมั่นใจมากเกินไป และการปกครองท้องถิ่นของพวกเขาก็เริ่มหยิ่งและกดขี่พฤติกรรมนี้ โดยเฉพาะจากผู้ว่าราชการพม่า ธาโด มินดิน ในเชียงใหม่ ทำให้เกิดความไม่พอใจอย่างกว้างขวางเป็นผลให้เกิดกบฏขึ้นในล้านนา และด้วยความช่วยเหลือจากสยาม กำวิละ หัวหน้าท้องถิ่นแห่งลำปางโค่นล้มการปกครองของพม่าได้สำเร็จเมื่อวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2318 ซึ่งยุติการครอบงำ 200 ปีของพม่าในภูมิภาคนี้หลังจากชัยชนะครั้งนี้ กาวิละได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าฟ้าลำปาง และพญาชบาลได้เป็นเจ้าฟ้าเชียงใหม่ ซึ่งทั้งสองอยู่ภายใต้การปกครองของสยามในเดือนมกราคม พ.ศ. 2320 กษัตริย์ซิงกู มิน แห่งพม่าที่เพิ่งสวมมงกุฎ ตั้งใจที่จะยึดดินแดนล้านนากลับคืนมา และได้ส่งกองทัพที่แข็งแกร่ง 15,000 นายเข้ายึดเชียงใหม่เมื่อเผชิญหน้ากับกองกำลังนี้ พญาชบาลซึ่งมีกองกำลังจำนวนจำกัดจึงตัดสินใจอพยพออกจากเชียงใหม่และย้ายไปทางใต้สู่จังหวัดตากจากนั้นพม่าก็รุกเข้าสู่ลำปาง ทำให้กาวิละผู้นำต้องล่าถอยไปด้วยอย่างไรก็ตาม เมื่อกองทัพพม่าถอนกำลัง กาวิละก็กลับมายึดครองลำปางได้อีกครั้ง ขณะที่พญาชบาเผชิญความยากลำบากเชียงใหม่หลังจากความขัดแย้งพังทลายลงเมืองนี้ถูกทิ้งร้าง โดยมีพงศาวดารล้านนาวาดภาพที่สดใสของธรรมชาติทวงคืนดินแดน: "ต้นไม้ป่าและสัตว์ป่าอ้างสิทธิ์ในเมือง"หลายปีของการสู้รบอย่างไม่หยุดยั้งได้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อประชากรล้านนา ส่งผลให้จำนวนประชากรลดลงอย่างมากเนื่องจากผู้อยู่อาศัยเสียชีวิตหรือหนีไปยังพื้นที่ที่ปลอดภัยกว่าอย่างไรก็ตามลำปางกลับกลายเป็นแนวป้องกันเบื้องต้นต่อพม่าจนกระทั่งสองทศวรรษต่อมา ในปี พ.ศ. 2340 กาวิละแห่งลำปางจึงรับหน้าที่ฟื้นฟูเชียงใหม่ ฟื้นฟูให้กลายเป็นศูนย์กลางล้านนาและเป็นป้อมปราการป้องกันการรุกรานของพม่า