ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ล้านนาภายใต้การปกครองของพระเจ้ากวิโรรส สุริยวงศ์ ซึ่งพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงแต่งตั้งในปี พ.ศ. 2399 ประสบกับการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองและเศรษฐกิจครั้งสำคัญราชอาณาจักรซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องป่าไม้สักอันกว้างใหญ่ ได้รับความสนใจ จากอังกฤษ เพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการเข้ายึดครองพม่าตอนล่างในปี พ.ศ. 2395 ขุนนางล้านนาได้ใช้ประโยชน์จากผลประโยชน์นี้โดยเช่าพื้นที่ป่าให้กับคนตัดไม้ชาวอังกฤษและ พม่าอย่างไรก็ตาม การค้าไม้ครั้งนี้มีความซับซ้อนโดยสนธิสัญญาเบาริงระหว่างสยามกับอังกฤษเมื่อปี พ.ศ. 2398 ซึ่งให้สิทธิตามกฎหมายแก่อาสาสมัครชาวอังกฤษในสยามสนธิสัญญาที่เกี่ยวข้องกับล้านนากลายเป็นประเด็นถกเถียง โดยพระเจ้ากวิโรรสทรงยืนยันเอกราชของล้านนาและทรงเสนอข้อตกลงแยกต่างหากกับอังกฤษท่ามกลางพลวัตทางภูมิรัฐศาสตร์ กวิโรรสก็พัวพันกับความขัดแย้งในระดับภูมิภาคด้วยพ.ศ. 2408 พระองค์ทรงสนับสนุนโกลัน ผู้นำจากรัฐฉาน เมาไม้ ในการต่อสู้กับเมืองในโดยส่งช้างศึกไปอย่างไรก็ตาม การแสดงความสามัคคีนี้ถูกบดบังด้วยข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ทางการฑูตของกวิโรรสกับกษัตริย์พม่า ซึ่งทำให้ความสัมพันธ์ของเขากับกรุงเทพฯ ตึงเครียดภายในปี พ.ศ. 2412 ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นเมื่อกวิโรรสส่งกองกำลังไปยังเมืองมะกใหม่เนื่องจากการปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่ออำนาจของเชียงใหม่เพื่อตอบโต้ โคลันได้โจมตีเมืองต่างๆ ของล้านนาสถานการณ์สิ้นสุดลงที่การเดินทางของกวิโรจน์สู่กรุงเทพฯ ซึ่งในระหว่างนั้นเขาต้องเผชิญกับการตอบโต้จากกองกำลังของโคลันน่าเศร้าที่กวิโรรสสิ้นพระชนม์ในปี พ.ศ. 2413 ขณะเดินทางกลับเชียงใหม่ ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของอาณาจักรนี้