หลังจากการรุกรานกัมพูชาของ เวียดนาม ในปี พ.ศ. 2521 และการล่มสลายของกัมพูชาประชาธิปไตยในเวลาต่อมาในปี พ.ศ. 2522 เขมรแดง ได้หลบหนีไปยังบริเวณชายแดนของประเทศไทย และด้วยความช่วยเหลือจากจีน กองกำลังของพลพตสามารถจัดกลุ่มใหม่และจัดระเบียบใหม่ในเขตป่าและภูเขาบนผืนแผ่นดินไทย -ชายแดนกัมพูชาระหว่างคริสต์ทศวรรษ 1980 และต้นคริสต์ทศวรรษ 1990 กองกำลังเขมรแดงได้ปฏิบัติการจากภายในค่ายผู้ลี้ภัยในประเทศไทย ในความพยายามที่จะลดเสถียรภาพของรัฐบาลสาธารณรัฐประชาชนกัมพูชาที่สนับสนุนฮานอย ซึ่งไทยปฏิเสธที่จะยอมรับประเทศไทยและเวียดนามเผชิญหน้ากันข้ามพรมแดนไทย-กัมพูชา ด้วยการรุกรานของเวียดนามและการโจมตีเข้าในดินแดนไทยบ่อยครั้งตลอดทศวรรษ 1980 เพื่อตามล่ากองโจรกัมพูชาที่คอยโจมตีกองกำลังยึดครองของเวียดนาม