ในช่วงทศวรรษ 1980 ส่วนใหญ่เห็นกระบวนการประชาธิปไตยภายใต้การดูแลของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชและเปรม ติณสูลานนท์ทั้งสองคนชอบการปกครองตามรัฐธรรมนูญ และยุติการแทรกแซงทางทหารที่ใช้ความรุนแรงในเดือนเมษายน พ.ศ. 2524 กลุ่มนายทหารระดับต้นซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "หนุ่มเติร์ก" ได้ก่อรัฐประหารเพื่อเข้าควบคุมกรุงเทพฯพวกเขายุบสภาแห่งชาติและสัญญาว่าจะเปลี่ยนแปลงสังคมอย่างกว้างขวางแต่ตำแหน่งของพวกเขาพังทลายลงอย่างรวดเร็วเมื่อเปรม ติณสูลานนท์เดินทางร่วมกับราชวงศ์ไปยังโคราชด้วยการสนับสนุนของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชเปรม ทำให้หน่วยผู้จงรักภักดีภายใต้พลเอกอาทิตย์ คำลางเอก ผู้ชื่นชอบในราชสำนักสามารถยึดเมืองหลวงกลับคืนมาได้ด้วยการตอบโต้ที่แทบจะไร้เลือด..ตอนนี้ทำให้ศักดิ์ศรีของสถาบันกษัตริย์ยิ่งสูงขึ้น และยังทำให้สถานะของเปรมมีความเป็นสายกลางมากขึ้นด้วยจึงได้มีการประนีประนอมการก่อความไม่สงบสิ้นสุดลงและอดีตนักศึกษากองโจรส่วนใหญ่เดินทางกลับกรุงเทพฯ ภายใต้การนิรโทษกรรมในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2525 ผู้บัญชาการทหารบกของไทยยอมรับธงของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งประเทศไทยในพิธีประชาสัมพันธ์อย่างกว้างขวางซึ่งจัดขึ้นที่บ้านบากที่นี่ นักสู้คอมมิวนิสต์และผู้สนับสนุนได้มอบอาวุธและสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อรัฐบาลเปรมประกาศยุติการต่อสู้ด้วยอาวุธ^{[กองทัพ]} กลับคืนสู่ค่ายทหาร และยังมีการประกาศใช้รัฐธรรมนูญอีกฉบับหนึ่ง โดยจัดตั้งวุฒิสภาที่ได้รับการแต่งตั้งเพื่อสร้างสมดุลให้กับสมัชชาแห่งชาติที่ได้รับการเลือกตั้งอย่างแพร่หลายเปรมยังได้รับผลประโยชน์จากการปฏิวัติเศรษฐกิจที่เร่งตัวขึ้นซึ่งแผ่ขยายไปทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หลังจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงกลางทศวรรษ 1970 การเติบโตทางเศรษฐกิจเริ่มดำเนินไปนับเป็นครั้งแรกที่ประเทศไทยกลายเป็นมหาอำนาจทางอุตสาหกรรมที่สำคัญ และสินค้าที่ผลิต เช่น ชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์ สิ่งทอ และรองเท้า แซงหน้าข้าว ยางพารา และดีบุก ซึ่งเป็นสินค้าส่งออกชั้นนำของไทยเมื่อสงครามอินโดจีนสิ้นสุดลงและการก่อความไม่สงบ การท่องเที่ยวได้พัฒนาอย่างรวดเร็วและกลายเป็นรายได้หลักประชากรในเมืองยังคงเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่การเติบโตของประชากรโดยรวมเริ่มลดลง ส่งผลให้มาตรฐานการครองชีพสูงขึ้นแม้ในพื้นที่ชนบท แม้ว่าภาคอีสานจะยังคงล้าหลังก็ตามแม้ว่าประเทศไทยจะไม่เติบโตเร็วเท่า "เสือทั้งสี่แห่งเอเชีย" (ได้แก่ ไต้หวัน เกาหลีใต้ ฮ่องกง และ สิงคโปร์ ) ประเทศไทยก็ประสบความสำเร็จในการเติบโตอย่างยั่งยืน โดยมีมูลค่า GDP ต่อหัว (PPP) ประมาณ 7,100 ดอลลาร์ภายในปี 2533 หรือประมาณสองเท่าของค่าเฉลี่ยในปี 2523 .^[75]เปรมดำรงตำแหน่งเป็นเวลาแปดปี โดยรอดจากการรัฐประหารอีกครั้งในปี พ.ศ. 2528 และการเลือกตั้งทั่วไปอีกสองครั้งในปี พ.ศ. 2526 และ พ.ศ. 2529 และยังคงได้รับความนิยมเป็นการส่วนตัว แต่การฟื้นฟูการเมืองในระบอบประชาธิปไตยทำให้เกิดความต้องการผู้นำที่กล้าเสี่ยงมากขึ้นพ.ศ. 2531 การเลือกตั้งครั้งใหม่ได้นำอดีตพลเอกชาติชาย ชุณหะวัณ ขึ้นสู่อำนาจเปรมปฏิเสธคำเชิญของพรรคการเมืองสำคัญๆ ให้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีสมัยที่ 3