ในปีพ.ศ. 2488 หลังจากญี่ปุ่นพ่ายแพ้ในสงครามแปซิฟิก ภูมิภาคเกาหลีที่เคยเป็นดินแดนของตนถูกกองกำลัง อเมริกัน และ โซเวียต ยึดครองสองปีต่อมา เกาหลีใต้ได้ประกาศเอกราชจากญี่ปุ่น ในชื่อสาธารณรัฐเกาหลีสิ่งนี้ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการโดยญี่ปุ่นเมื่ออนุมัติเอกราชของภูมิภาคเกาหลีภายใต้สนธิสัญญาสันติภาพซานฟรานซิสโกในปี 2495 ทำให้เป็นประเทศที่เป็นอิสระและมีอำนาจอธิปไตยอย่างเต็มที่ภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศสิ่งนี้นำไปสู่การแบ่งเกาหลีออกเป็นสองเขตยึดครอง - เขตหนึ่งปกครองโดยสหรัฐอเมริกาและอีกเขตหนึ่งโดยสหภาพโซเวียต - นั่นหมายถึงเป็นการชั่วคราวอย่างไรก็ตาม เมื่อสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร สหภาพโซเวียต และจีนไม่สามารถตกลงเรื่องรัฐบาลเดียวสำหรับคาบสมุทรได้ จึงจัดตั้งรัฐบาลสองชุดที่มีอุดมการณ์เป็นปฏิปักษ์กันขึ้นในปี พ.ศ. 2491 ได้แก่ สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี (DPRK) ที่มีแนวร่วมคอมมิวนิสต์และ สาธารณรัฐเกาหลีแห่งแรกในแนวตะวันตกทั้งคู่อ้างว่าเป็นรัฐบาลที่ถูกต้องตามกฎหมายของเกาหลีทั้งหมด