ใน 27 ปีก่อนคริสตศักราช ออคตาเวียนเป็นผู้นำโรมันเพียงคนเดียวความเป็นผู้นำของเขานำมาซึ่งจุดสูงสุดของอารยธรรมโรมันที่กินเวลานานถึงสี่ทศวรรษในปีนั้นเขาใช้ชื่อออกัสตัสนักประวัติศาสตร์มักมองว่าเหตุการณ์นั้นถือเป็นจุดเริ่มต้นของจักรวรรดิโรมันอย่างเป็นทางการ รัฐบาลเป็นพรรครีพับลิกัน แต่ออกัสตัสเข้ารับอำนาจเบ็ดเสร็จวุฒิสภาได้มอบระดับ Proconsular imperium ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของ Octavian ซึ่งทำให้เขามีอำนาจเหนือ Proconsuls (ผู้ว่าการทหาร) ทั้งหมดภายใต้การปกครองของออกัสตัส วรรณกรรมโรมันเติบโตอย่างต่อเนื่องในยุคทองของวรรณคดีละตินกวีเช่นเวอร์จิล ฮอเรซ โอวิด และรูฟัสพัฒนาวรรณกรรมมากมาย และเป็นเพื่อนสนิทของออกัสตัสเขาได้กระตุ้นบทกวีรักชาติร่วมกับ Maecenas เช่นมหากาพย์ Aeneid ของ Vergil และผลงานเชิงประวัติศาสตร์เช่นเดียวกับ Livyผลงานของยุควรรณกรรมนี้ดำเนินมาจนถึงสมัยโรมันและเป็นงานคลาสสิกออกัสตัสยังคงเปลี่ยนแปลงปฏิทินที่ซีซาร์ส่งเสริมต่อไป และเดือนสิงหาคมก็ตั้งชื่อตามเขาการปกครองที่รู้แจ้งของออกัสตัสส่งผลให้จักรวรรดิมีความสงบสุขและเจริญรุ่งเรืองยาวนานถึง 200 ปี หรือที่รู้จักกันในชื่อแพกซ์ โรมานาแม้จะมีความแข็งแกร่งทางการทหาร แต่จักรวรรดิก็พยายามเพียงเล็กน้อยที่จะขยายขอบเขตอันกว้างใหญ่อยู่แล้วสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือการพิชิตอังกฤษ เริ่มโดยจักรพรรดิคลอดิอุส (47 ปี) และการพิชิตดาเซียของจักรพรรดิทราจัน (101–102, 105–106)ในศตวรรษที่ 1 และ 2 กองทหารโรมันยังถูกใช้ในการทำสงครามเป็นระยะกับชนเผ่าดั้งเดิมทางตอนเหนือและ จักรวรรดิปาร์เธียน ทางตะวันออกในขณะเดียวกัน การจลาจลด้วยอาวุธ (เช่น การจลาจลของชาวฮีบรูในแคว้นยูเดีย) (70) และสงครามกลางเมืองในช่วงสั้นๆ (เช่น ในปีคริสตศักราช 68 ซึ่งเป็นปีที่จักรพรรดิทั้งสี่องค์) เรียกร้องความสนใจจากกองทหารหลายต่อหลายครั้งสงครามยิว-โรมันเจ็ดสิบปีในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 1 และครึ่งแรกของศตวรรษที่ 2 มีความโดดเด่นในด้านระยะเวลาและความรุนแรงชาวยิวประมาณ 1,356,460 คนถูกสังหารอันเป็นผลมาจากการประท้วงของชาวยิวครั้งแรก;การประท้วงของชาวยิวครั้งที่สอง (115–117) ส่งผลให้ชาวยิวเสียชีวิตมากกว่า 200,000 คน;และการประท้วงของชาวยิวครั้งที่สาม (132–136) ส่งผลให้ทหารชาวยิวเสียชีวิต 580,000 นายชาวยิวไม่เคยฟื้นตัวจนกระทั่งมีการสถาปนารัฐ อิสราเอล ในปี พ.ศ. 2491หลังจากการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิธีโอโดเซียสที่ 1 (395) จักรวรรดิก็ถูกแบ่งออกเป็นจักรวรรดิโรมันตะวันออกและจักรวรรดิโรมันตะวันตกฝั่งตะวันตกต้องเผชิญกับวิกฤตเศรษฐกิจและการเมืองที่เพิ่มขึ้น และการรุกรานของอนารยชนบ่อยครั้ง ดังนั้นเมืองหลวงจึงถูกย้ายจากเมดิโอลานัมไปยังราเวนนาในปี 476 จักรพรรดิตะวันตกองค์สุดท้าย โรมูลุส ออกัสตูลุส ถูกโค่นโดย Odoacer;สองสามปีอิตาลียังคงรวมเป็นหนึ่งเดียวกันภายใต้การปกครองของ Odoacer เพียงแต่ถูกโค่นล้มโดย Ostrogoths ซึ่งในทางกลับกันก็ถูกโค่นล้มโดยจักรพรรดิโรมัน Justinianไม่นานหลังจากที่พวกลอมบาร์ดบุกคาบสมุทร และอิตาลีก็ไม่ได้รวมตัวกันอีกครั้งภายใต้ผู้ปกครองคนเดียวจนกระทั่งสิบสามศตวรรษต่อมา