ความทะเยอทะยานในอาณาเขตของอิรักที่มีต่อประเทศเพื่อนบ้านสามารถสืบย้อนไปถึงแผนหลัง สงครามโลกครั้งที่ 1 ของประเทศภาคีในปี พ.ศ. 2462-2463 เมื่อ จักรวรรดิออตโตมัน ถูกแบ่งออก มีข้อเสนอสำหรับรัฐอาหรับที่ใหญ่กว่าซึ่งประกอบด้วยพื้นที่ซีเรียตะวันออก ตุรกี ตะวันออกเฉียงใต้ คูเวตทั้งหมด และพื้นที่ชายแดนของ อิหร่านนิมิตนี้แสดงไว้ในแผนที่ภาษาอังกฤษตั้งแต่ปี 1920สงครามอิหร่าน-อิรัก (พ.ศ. 2523-2531) หรือที่รู้จักกันในชื่อกอดิซิยัต-ซัดดาม เป็นผลโดยตรงจากข้อพิพาทเรื่องดินแดนเหล่านี้สงครามมีค่าใช้จ่ายสูงและไม่สามารถสรุปผลได้ ซึ่งทำลายล้างเศรษฐกิจของอิรักแม้ว่าอิรักจะประกาศชัยชนะในปี 1988 แต่ผลลัพธ์ก็คือการกลับไปสู่ขอบเขตก่อนสงครามความขัดแย้งเริ่มต้นจากการรุกรานอิหร่านของอิรักเมื่อวันที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2523 ความเคลื่อนไหวนี้ได้รับอิทธิพลจากประวัติศาสตร์ข้อพิพาทชายแดนและความกังวลเกี่ยวกับการก่อความไม่สงบของชาวชีอะห์ในหมู่ชาวชีอะห์ส่วนใหญ่ในอิรัก ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากการปฏิวัติอิหร่านอิรักมุ่งหมายที่จะยืนยันอำนาจเหนืออ่าวเปอร์เซีย แทนที่อิหร่าน และได้รับการสนับสนุนจาก สหรัฐอเมริกา^[58]อย่างไรก็ตาม การรุกของอิรักในช่วงแรกประสบผลสำเร็จอย่างจำกัดภายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2525 อิหร่านได้ดินแดนที่สูญเสียไปเกือบทั้งหมดกลับคืนมา และในช่วงหกปีถัดมา อิหร่านส่วนใหญ่ดำรงตำแหน่งที่น่ารังเกียจแม้ว่าคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติจะเรียกร้องให้มีการหยุดยิง แต่สงครามยังคงอยู่จนถึงวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2531 สงครามสิ้นสุดลงด้วยการหยุดยิงที่นายหน้าโดยสหประชาชาติภายใต้ข้อมติที่ 598 ซึ่งทั้งสองฝ่ายยอมรับกองทัพอิหร่านต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการถอนตัวออกจากดินแดนอิรัก และเคารพพรมแดนระหว่างประเทศก่อนสงคราม ดังที่ระบุไว้ในข้อตกลงแอลเจียร์ปี 1975เชลยศึกคนสุดท้ายถูกแลกเปลี่ยนกันในปี พ.ศ. 2546 ^[59]สงครามครั้งนี้คร่าชีวิตผู้คนและเศรษฐกิจจำนวนมหาศาล โดยมีทหารและพลเรือนจากทั้งสองฝ่ายเสียชีวิตประมาณครึ่งล้านคนอย่างไรก็ตาม สงครามไม่ได้ส่งผลให้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอาณาเขตหรือการชดใช้ความขัดแย้งดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงยุทธวิธีของสงครามโลกครั้งที่ 1 รวมถึงการทำสงครามสนามเพลาะ การใช้อาวุธเคมี เช่น ก๊าซมัสตาร์ดโดยอิรักต่อทั้งกองกำลังอิหร่านและพลเรือน รวมถึงชาวเคิร์ดในอิรักสหประชาชาติยอมรับการใช้อาวุธเคมี แต่ไม่ได้ระบุว่าอิรักเป็นผู้ใช้เพียงรายเดียวสิ่งนี้นำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์ว่าประชาคมระหว่างประเทศยังคงนิ่งเฉยในขณะที่อิรักใช้อาวุธทำลายล้างสูง^[60]