สงครามสามสิบปี เป็นสงครามศาสนาที่มีการต่อสู้ในเยอรมนีเป็นหลัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับมหาอำนาจส่วนใหญ่ของยุโรปความขัดแย้งเริ่มขึ้นระหว่างชาวโปรเตสแตนต์และชาวคาทอลิกในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ แต่ค่อยๆ พัฒนาเป็นสงครามการเมืองทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปสงครามสามสิบปีเป็นความต่อเนื่องของการแข่งขันระหว่างฝรั่งเศส-ฮับส์บวร์กเพื่อชิงความเป็นใหญ่ทางการเมืองในยุโรป และนำไปสู่สงครามระหว่างฝรั่งเศสและราชวงศ์ฮับส์บูร์กต่อไปการระบาดของโรคมักสืบย้อนไปถึงปี 1618 เมื่อจักรพรรดิเฟอร์ดินานด์ที่ 2 ถูกปลดจากตำแหน่งกษัตริย์แห่งโบฮีเมียและแทนที่ด้วยโปรเตสแตนต์เฟรดเดอริกที่ 5 แห่งพาลาทิเนตในปี 1619 แม้ว่ากองกำลังของจักรวรรดิจะปราบปรามการจลาจลโบฮีเมียอย่างรวดเร็ว ความสำคัญอยู่ที่ สาธารณรัฐดัตช์ และสเปน จากนั้นเข้าร่วมในสงครามแปดสิบปีเนื่องจากผู้ปกครองเช่น Christian IV แห่งเดนมาร์กและ Gustavus Adolphus แห่งสวีเดนก็ถือครองดินแดนภายในจักรวรรดิเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้พวกเขาและมหาอำนาจต่างชาติอื่น ๆ มีข้ออ้างในการเข้าแทรกแซง ทำให้ความขัดแย้งภายในราชวงศ์กลายเป็นความขัดแย้งทั่วทั้งยุโรประยะแรกตั้งแต่ปี ค.ศ. 1618 ถึงปี ค.ศ. 1635 ส่วนใหญ่เป็นสงครามกลางเมืองระหว่างสมาชิกชาวเยอรมันในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ โดยได้รับการสนับสนุนจากอำนาจภายนอกหลังปี ค.ศ. 1635 จักรวรรดิได้กลายเป็นโรงละครแห่งการต่อสู้ที่กว้างขึ้นระหว่าง ฝรั่งเศส ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสวีเดน และจักรพรรดิเฟอร์ดินานด์ที่ 3 ซึ่งเป็นพันธมิตรกับสเปนสงครามจบลงด้วยสันติภาพเวสต์ฟาเลียในปี ค.ศ. 1648 ซึ่งบทบัญญัติยืนยัน "เสรีภาพของเยอรมัน" อีกครั้ง ยุติความพยายามของราชวงศ์ฮับส์บูร์กที่จะเปลี่ยนจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ให้เป็นรัฐรวมศูนย์ที่คล้ายกับสเปนในอีก 50 ปีข้างหน้า บาวาเรีย บรันเดินบวร์ก-ปรัสเซีย แซกโซนี และประเทศอื่นๆ ดำเนินนโยบายของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่สวีเดนได้ตั้งหลักอย่างถาวรในจักรวรรดิ