เฟรเดอริก บาร์บารอสซา หรือที่รู้จักในชื่อเฟรเดอริกที่ 1 เป็นจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ปี 1155 จนกระทั่งสิ้นพระชนม์ใน 35 ปีต่อมาเขาได้รับเลือกเป็นกษัตริย์แห่งเยอรมนีในแฟรงก์เฟิร์ตเมื่อวันที่ 4 มีนาคม ค.ศ. 1152 และสวมมงกุฎที่อาเคินเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ค.ศ. 1152 นักประวัติศาสตร์ถือว่าเขาเป็นหนึ่งในจักรพรรดิยุคกลางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เขาผสมผสานคุณสมบัติต่างๆ ที่ทำให้เขาดูเกือบจะเหนือมนุษย์สำหรับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน: อายุยืนยาว ความทะเยอทะยาน ทักษะพิเศษในการจัดองค์กร ความเฉียบแหลมในสนามรบ และความเฉียบแหลมทางการเมืองการมีส่วนร่วมของพระองค์ต่อสังคมและวัฒนธรรมยุโรปกลาง ได้แก่ การสถาปนา Corpus Juris Civilis หรือหลักนิติธรรมของโรมันขึ้นใหม่ ซึ่งถ่วงดุลอำนาจของสมเด็จพระสันตะปาปาที่ครอบงำรัฐเยอรมันนับตั้งแต่การยุติข้อขัดแย้งในการสืบสวนในระหว่างที่เฟรดเดอริกประทับอยู่ในอิตาลีเป็นเวลานาน เจ้าชายเยอรมันก็แข็งแกร่งขึ้นและเริ่มตั้งอาณานิคมในดินแดนสลาฟได้สำเร็จข้อเสนอลดภาษีและอากรคฤหาสน์ดึงดูดชาวเยอรมันจำนวนมากให้ตั้งถิ่นฐานทางตะวันออกในเส้นทางออสซีดลุงในปี ค.ศ. 1163 เฟรดเดอริกประสบความสำเร็จในการรณรงค์ต่อต้าน ราชอาณาจักรโปแลนด์ เพื่อตั้งดุ๊กชาวซิลีเซียแห่งราชวงศ์เปียสต์ขึ้นใหม่เมื่อเยอรมันล่าอาณานิคม จักรวรรดิก็มีขนาดเพิ่มขึ้นและรวมดัชชีแห่งพอเมอราเนียด้วยชีวิตทางเศรษฐกิจที่เร่งรีบในเยอรมนีทำให้จำนวนเมืองและเมืองในจักรวรรดิเพิ่มมากขึ้น และให้ความสำคัญกับเมืองเหล่านี้มากขึ้นในช่วงเวลานี้เองที่ปราสาทและศาลได้เปลี่ยนอารามให้เป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมตั้งแต่ปี ค.ศ. 1165 เป็นต้นมา เฟรดเดอริกดำเนินนโยบายเศรษฐกิจเพื่อส่งเสริมการเติบโตและการค้าไม่ต้องสงสัยเลยว่ารัชสมัยของพระองค์เป็นช่วงเวลาแห่งการเติบโตทางเศรษฐกิจที่สำคัญในเยอรมนี แต่ตอนนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะระบุได้ว่าการเติบโตดังกล่าวเป็นผลมาจากนโยบายของเฟรเดอริกมากน้อยเพียงใดเขาเสียชีวิตระหว่างทางไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระหว่าง สงครามครูเสดครั้งที่สาม