เมื่อวันที่ 10 มกราคม พ.ศ. 2522 หลังจากที่กองทัพ เวียดนาม และ KUFNS (แนวร่วมกัมปูเชียนเพื่อความรอดแห่งชาติ) บุกกัมพูชาและโค่นล้มเขมรแดง สาธารณรัฐประชาชนกัมพูชาแห่งใหม่ก็ได้สถาปนาขึ้นโดยมีเฮง สัมรินเป็นประมุขแห่งรัฐกองกำลังเขมรแดงของพลพตถอยทัพอย่างรวดเร็วไปยังป่าใกล้ชายแดนไทยเขมรแดงและสาธารณรัฐประชาชนจีนเริ่มการต่อสู้อันมีค่าใช้จ่ายสูงซึ่งตกไปอยู่ในมือของมหาอำนาจที่ใหญ่กว่าอย่างจีน สหรัฐอเมริกา และ สหภาพโซเวียตการปกครองของพรรคปฏิวัติประชาชนเขมรก่อให้เกิดขบวนการรบแบบกองโจรของกลุ่มต่อต้านหลักสามกลุ่ม ได้แก่ FUNCINPEC (แนวหน้า Uni National pour un Cambodge Indépendant, Neutre, Pacifique, et Coopératif), KPLNF (แนวร่วมปลดปล่อยแห่งชาติของประชาชนเขมร) และ PDK ( พรรคประชาธิปไตยกัมพูชา เขมรแดงภายใต้การนำของประธานาธิบดีเขียวสัมพันธ์)^[98] "ทุกคนมีความเห็นแย้งเกี่ยวกับวัตถุประสงค์และรูปแบบในอนาคตของกัมพูชา"สงครามกลางเมืองทำให้ชาวกัมพูชา 600,000 คนต้องพลัดถิ่น ซึ่งหลบหนีไปยังค่ายผู้ลี้ภัยตามแนวชายแดนสู่ประเทศไทย และมีผู้เสียชีวิตหลายหมื่นคนทั่วประเทศความพยายามเพื่อสันติภาพเริ่มต้นขึ้นในกรุงปารีสในปี พ.ศ. 2532 ภายใต้รัฐกัมพูชา และสิ้นสุด ^[ใน] อีกสองปีต่อมาในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2534 ด้วยข้อตกลงสันติภาพที่ครอบคลุมสหประชาชาติได้รับมอบอำนาจให้บังคับใช้การหยุดยิงและจัดการกับผู้ลี้ภัยและการลดอาวุธที่เรียกว่าหน่วยงานเฉพาะกาลแห่งสหประชาชาติในกัมพูชา (UNTAC)^[100]