ในปี พ.ศ. 2364 เม็กซิโกได้รับเอกราชจากสเปน โดยเริ่มแรกเป็นจักรวรรดิเม็กซิโกที่หนึ่ง จากนั้นเป็นสาธารณรัฐเม็กซิโกอัลตาแคลิฟอร์เนียกลายเป็นดินแดนแทนที่จะเป็นรัฐเต็มรูปแบบเมืองหลวงของอาณาเขตยังคงอยู่ในมอนเทอเรย์ แคลิฟอร์เนีย โดยมีผู้ว่าการเป็นเจ้าหน้าที่บริหารเม็กซิโก หลังจากได้รับเอกราชก็ไม่มีเสถียรภาพด้วยการเปลี่ยนแปลงรัฐบาลประมาณ 40 ครั้ง ในช่วง 27 ปีก่อน พ.ศ. 2391 ระยะเวลาของรัฐบาลโดยเฉลี่ยคือ 7.9 เดือนในอัลตาแคลิฟอร์เนีย เม็กซิโกได้รับมรดกจากจังหวัดขนาดใหญ่ที่มีการตั้งถิ่นฐานเบาบาง ยากจน และมีน้ำนิ่ง โดยจ่ายรายได้ภาษีสุทธิเพียงน้อยนิดหรือไม่มีเลยให้กับรัฐเม็กซิโกนอกจากนี้ Alta California ยังมีระบบภารกิจที่ลดลงเนื่องจากประชากร Mission Indian ใน Alta California ยังคงลดลงอย่างรวดเร็วจำนวนผู้ตั้งถิ่นฐานในอัลตาแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นส่วนน้อยของประชากรทั้งหมด เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ โดยส่วนใหญ่เกิดจากการเกิดมากกว่าการตายในประชากรแคลิฟอร์เนียในแคลิฟอร์เนียหลังจากการปิดเส้นทางเดออันซาข้ามแม่น้ำโคโลราโดในปี พ.ศ. 2324 การอพยพจากเม็กซิโกเกือบทั้งหมดโดยทางเรือแคลิฟอร์เนียยังคงเป็นดินแดนที่มีประชากรเบาบางและโดดเดี่ยวผู้ตั้งถิ่นฐานและลูกหลานของพวกเขา (ซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Californios) กระตือรือร้นที่จะซื้อขายสินค้าใหม่ สินค้าสำเร็จรูป สินค้าฟุ่มเฟือย และสินค้าอื่นๆรัฐบาลเม็กซิโกยกเลิกนโยบายไม่ค้าขายกับเรือต่างประเทศ และในไม่ช้าก็มีการเดินทางค้าขายตามปกตินอกจากนี้ ชาวยุโรปและอเมริกันจำนวนหนึ่งได้แปลงสัญชาติเป็นพลเมืองเม็กซิกันและตั้งรกรากในแคลิฟอร์เนียตอนต้นบางคนกลายเป็นคนเลี้ยงแกะและพ่อค้าในช่วงเม็กซิกันเช่น Abel Stearnsหนังสัตว์และไขสัตว์ รวมทั้งขนสัตว์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและสินค้าอื่น ๆ เป็นสินค้าการค้าที่จำเป็นสำหรับการค้าที่เป็นประโยชน์ร่วมกันเรือค้าขาย ของอเมริกา อังกฤษ และ รัสเซีย ลำแรกปรากฏตัวครั้งแรกในแคลิฟอร์เนียเมื่อสองสามปีก่อนปี 1820 จากปี 1825 ถึง 1848 จำนวนเฉลี่ยของเรือที่เดินทางไปแคลิฟอร์เนียเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 25 ลำต่อปี—เพิ่มขึ้นอย่างมากจากค่าเฉลี่ย 2.5 ลำต่อลำ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2312 ถึง พ.ศ. 2367 ท่าเรือหลักของทางเข้าสำหรับจุดประสงค์ทางการค้าคือเมืองมอนเทอเรย์ ซึ่งมีการเรียกเก็บภาษีศุลกากรสูงถึง 100% (เรียกอีกอย่างว่าภาษีศุลกากร)