Knights Hospitaller

År 603 gav påven Gregorius I i uppdrag åt Ravennate Abbot Probus, som tidigare var Gregorius utsända vid Lombard-hovet, att bygga ett sjukhus i Jerusalem för att behandla och vårda kristna pilgrimer till det heliga landet.År 800 utvidgade kejsar Karl den Store Probus sjukhus och lade till ett bibliotek till det.Cirka 200 år senare, 1009, förstörde den fatimida kalifen al-Hakim bi-Amr Allah sjukhuset och tre tusen andra byggnader i Jerusalem.År 1023 fick köpmän från Amalfi och Salerno i Italien tillstånd av kalifen Ali az-Zahir att återuppbygga sjukhuset i Jerusalem.Sjukhuset betjänades av Saint Benedict Order, byggt på platsen för Johannes Döparens kloster, och tog emot kristna pilgrimer som reste för att besöka de kristna heliga platserna.S:t Johannes sjukhus antogs därför ha grundats strax före 1070 i Jerusalem, som ett beroende av Benediktinerhuset i kyrkan Saint Mary of the Latins.De grundande amalfianska köpmännen tillägnade detta hospice till Johannes Döparen, vilket återspeglar krucifixets basilika före 600-talet i Amalfi tillägnad antagandet.Kort därefter grundades ett andra hospice för kvinnor och tillägnat den heliga Maria Magdalena.Sjukhuset i Muristan-distriktet i Jerusalem skulle ge vård åt sjuka, fattiga eller skadade pilgrimer till det heliga landet.

Den klosterliga hospitallerorden skapades efter det första korståget av den salige Gerard de Martigues vars roll som grundare bekräftades av den påvliga tjuren Pie postulatio voluntatis som utfärdades av påven Paschal II 1113. Gerard skaffade territorium och intäkter för sin order i hela kungariket Jerusalem och bortom.Under hans efterträdare, Raymond du Puy, utökades det ursprungliga hospicet till en sjukavdelning nära Heliga gravens kyrka i Jerusalem.Till en början tog gruppen hand om pilgrimer i Jerusalem, men ordern sträckte sig snart till att förse pilgrimer med en beväpnad eskort innan de så småningom blev en betydande militärstyrka.Således blev Johannesorden omärkligt militaristisk utan att förlora sin välgörenhetskaraktär.

Raymond du Puy, som efterträdde Gerard som mästare på sjukhuset 1118, organiserade en milis från ordensmedlemmarna, som delade in orden i tre led: riddare, vapensoldater och kaplaner.Raymond erbjöd sina beväpnade truppers tjänst åt Baldwin II av Jerusalem, och ordern från denna tid deltog i korstågen som en militärorder, och utmärkte sig särskilt i belägringen av Ascalon 1153.

Efter framgången med det första korståget med att erövra Jerusalem 1099, donerade många korsfarare sin nya egendom i Levanten till Hospital of St John.Tidiga donationer fanns i det nybildade kungariket Jerusalem, men med tiden utökade orden sina innehav till korsfararstaterna i grevskapet Tripoli och furstendömet Antiokia.Bevis tyder på att orden på 1130-talet blev militariserad när Fulk, kung av Jerusalem, beviljade det nybyggda slottet i Beth Gibelin till orden 1136. En påvlig tjur från mellan 1139 och 1143 kan indikera ordern som anställer människor för att försvara pilgrimer.Det fanns också andra militära order, som tempelriddarna , som erbjöd skydd till pilgrimer.

Mellan 1142 och 1144 beviljade Raymond II, greve av Tripoli, egendom i länet till orden.Enligt historikern Jonathan Riley-Smith etablerade Hospitallers effektivt en "palats" inom Tripoli.Egendomen inkluderade slott med vilka Hospitallers förväntades försvara Tripoli .Tillsammans med Krak des Chevaliers fick Hospitallerna fyra andra slott längs med statens gränser, vilket gjorde att ordern kunde dominera området.Ordens överenskommelse med Raymond II angav att om han inte följde med ordensriddare på fälttåget, tillhörde bytet helt orden, och om han var närvarande delades det lika mellan greven och orden.Vidare kunde Raymond II inte sluta fred med muslimerna utan tillstånd från sjukhusvårdarna.Hospitallerna gjorde Krak des Chevaliers till ett administrationscentrum för sin nya egendom, och utförde arbeten på slottet som skulle göra det till en av de mest utarbetade korsfararbefästningarna i Levanten.

När det andra korståget inleddes 1147, var Hospitallers en stor kraft i kungariket och stormästarens politiska betydelse hade ökat.I juni 1148 vid rådet i Acre var Raymond du Puy bland prinsarna som tog beslutet att genomföra belägringen av Damaskus.Skulden för den resulterande katastrofala förlusten lades på Tempelherrarna , inte Hospitallerna.I det heliga landet blev sjukhuslärarnas inflytande övervägande med en avgörande roll som togs i militära operationer på grund av Raymonds styrning.

Joberts magisterium upphörde med hans död 1177, och han efterträddes som stormästare av Roger de Moulins.Vid den tiden bildade Hospitallers en av de starkaste militära organisationerna i kungariket, som avviker från ordens ursprungsuppdrag.Bland Rogers första åtgärder var att uppmana Baldwin IV av Jerusalem att fortsätta att kraftfullt åtala kriget mot Saladin och i november 1177 deltog han i slaget vid Montgisard och vann en seger mot ayyubiderna.Påven Alexander III kallade dem tillbaka till iakttagandet av Raymond du Puys styre mellan 1178 och 1180 och utfärdade en tjur som förbjöd dem att ta till vapen om de inte blev attackerade och uppmanade dem att inte överge vården av de sjuka och i fattigdom.Alexander III övertalade Roger att ingå en vapenvila 1179 med Tempelherren Odo de St Amand, då stormästare, också en veteran från Montgisard.

År 1186 sålde Bertrand Mazoir Margat till Hospitallers eftersom det var för dyrt för Mazoir-familjen att underhålla.Efter en del ombyggnad och expansion av Hospitallers blev det deras högkvarter i Syrien.Under Hospitallers kontroll ansågs dess fjorton torn vara ogenomträngliga.Många av de mer betydande kristna befästningarna i det heliga landet byggdes av tempelriddare och hospitallare.På höjden av kungariket Jerusalem innehade hospitallärarna sju stora fort och 140 andra gods i området.Ordens egendom var indelad i prioriteringar, indelade i borgmästare, som i sin tur var indelade i befälhavare.

Slaget vid Hattin 1187 var ett katastrofalt nederlag för korsfararna: Guy av Lusignan, kung av Jerusalem, tillfångatogs, liksom True Cross, en relik som upptäcktes under det första korståget .Efteråt beordrade Saladin avrättningen av de tillfångatagna tempelriddarna och hospitallerriddarna, sådan var betydelsen av de två orderna för att försvara korsfararstaterna.Efter striden föll Hospitaller-slotten i Belmont, Belvoir och Bethgibelin till muslimska arméer.Efter dessa förluster fokuserade orden sin uppmärksamhet på sina slott i Tripoli.I maj 1188 ledde Saladin en armé för att attackera Krak des Chevaliers, men när han såg slottet beslutade han att det var för väl försvarat och marscherade istället mot Hospitaller-slottet Margat, som han inte heller lyckades fånga.

Sent 1189 abdikerade Armengol de Aspa och en ny stormästare valdes inte förrän Garnier av Nablus valdes 1190. Garnier hade blivit allvarligt skadad vid Hattin 1187, men lyckades nå Ascalon och återhämtade sig från sina sår.Han var i Paris under den tiden och väntade på att Richard I av England skulle avgå på det tredje korståget .Han anlände till Messina den 23 september där han träffade Philippe Auguste och Robert IV de Sablé, som snart skulle bli Tempelherrarnas stormästare.Garnier lämnade Messina den 10 april 1191 med Richards flotta, som sedan ankrade den 1 maj vid hamnen i Lemesos.Richard betvingade ön den 11 maj trots Garniers medling.De seglade igen den 5 juni och anlände till Acre, under Ayyubid kontroll sedan 1187. Där hittade de Philippe Auguste som ledde belägringen av Acre, ett tvåårigt försök att fördriva muslimerna.Belägrarna fick så småningom övertaget och under Saladins hjälplösa ögon kapitulerade de muslimska försvararna den 12 juli 1191.Den 22 augusti 1191 reste Richard söderut till Arsuf.Tempelherrarna utgjorde avantgarde och Hospitallers i bakgardet.Richard reste med en elitstyrka redo att ingripa vid behov.Hospitallerna blev attackerade den 7 september, i början av slaget vid Arsuf.Garniers riddare, belägen längst bak i militärkolonnen, var under hårt tryck av muslimerna och han red fram för att övertala Richard att attackera, vilket han vägrade.Till slut stormade Garnier och en annan riddare framåt och fick snart sällskap av resten av Hospitallerstyrkan.Richard, trots att hans order inte följts, signalerade för full laddning.Detta fångade fienden i ett sårbart ögonblick, och deras led bröts.Garnier spelade alltså en stor roll i att vinna striden, dock i strid med Richards order.

Guérin de Montaigu valdes till stormästare sommaren 1207. Han beskrevs som "figuren av en av de största mästarna som sjukhuset har anledning att vara stolt över."Han tros vara bror till Pierre de Montaigu som tjänstgjorde som Tempelmästare från 1218 till 1232. Liksom sina två föregångare fann sig Montaigu inblandad i Antiochiens angelägenheter i det antiokenska tronföljdskriget, som började med öppnandet av testamente av Bohémond III av Antiokia.Testamentet riktade hans barnbarn Raymond-Roupen som efterträdare.Bohémond IV av Antiochia, andra son till Bohémond III och greve av Tripoli, accepterade inte detta testamente.Leo I av Armenien, som morbror, tog parti för Raymond-Roupen.Men utan att vänta på sin fars död hade Bohémond IV tagit furstendömet i besittning.Tempelherrarna hade ställt sig i linje med bourgeoisin i Antiochia och az-Zahir Ghazi, den ayyubidiska sultanen av Aleppo, medan hospitalisterna ställde sig på Raymond-Roupens sida och kungen av Armenien .När de Montaigu tog över Hospitallers hade ingenting förändrats.Leo I av Armenien hade gjort sig till herre över Antiokia och hade återupprättat sin farbrorson där.Men det var av kort varaktighet, och eftersom greven av Tripoli förblev herre över staden.Leo I stödde sina påståenden genom att konfiskera tempelriddarens egendom i Kilikien, förstöra Antiochias handel genom räder och till och med riskera bannlysning 1210–1213.En överenskommelse nåddes mellan kungen och tempelriddaren, och bannlysningen upphävdes.Den 14 februari 1216 lades Antiokia i händerna på Leo I och hans brorson Raymond-Roupen.Den antiochenska adeln tillät Bohémond IV att återvända och Raymon-Roupens flykt, som senare dog 1222.Bohémond IV utkrävde sin hämnd på Hospitallerna och tog tillbaka Antiokia-slottet från dem och deras ägodelar i Tripoli undergrävdes.Honorius III gick i förbön till deras fördel 1225 och 1226, och hans efterträdare Gregorius IX exkommunicerade Bohémond IV 1230. Han bemyndigade Gerald av Lausanne, den latinska patriarken av Jerusalem, att häva förbudet om Bohémond gick med på att sluta fred med hospitalisterna.Med förmedling av Gerald och Ibelinerna gick Bohemond och Hospitallers med på ett fördrag som undertecknades den 26 oktober 1231. Bohémond bekräftade Hospitallers rätt att hålla Jabala och en närliggande fästning och beviljade dem pengaförläningar i både Tripoli och Antiokia.Hospitallerna avsade sig de privilegier som Raymond-Roupen hade gett dem.Snart hävde Gerald av Lausanne bannlysningen och skickade fördraget till Rom för att bekräftas av den heliga stolen.

År 1244 tillät ayyubiderna khwarazmierna, vars imperium hade förstörts av mongolerna 1231, att attackera staden.Tempelherrarna började befästa staden Jerusalem 1244 när Khwarezmian-invasionen inträffade, en styrka som tillkallades av as-Salih Ayyub, sultanen avEgypten .De intog Tiberias, Safed och Tripoli och började belägringen av Jerusalem den 15 juli 1244. På grund av avtalet mellan Fredrik II och al-Kamil var murarna otillräckligt befästa och oförmögna att motstå attacken.Patriarken av Jerusalem Robert av Nantes och ledarna för tempelriddare och sjukhusherrar kom för att stödja stadens invånare och avvisade till en början angriparna.Den kejserliga Castellan och den stora befälhavaren på sjukhuset miste livet i striden, men ingen hjälp från frankerna kom.Staden föll snabbt.Khwarazmierna plundrade de armeniska kvarteren, där de decimerade den kristna befolkningen och drev ut judarna.Dessutom plundrade de gravarna av kungar av Jerusalem i Heliga gravens kyrka och grävde ut deras ben, där Baldwin I:s och Godfrey av Bouillons gravar blev cenotafer.Den 23 augusti kapitulerade Davids torn till Khwarazmian-styrkorna, omkring 6 000 kristna män, kvinnor och barn marscherade ut ur Jerusalem.Knights Hospitaller och Templars flyttade sitt högkvarter till staden Acre.

Efter Jerusalems fall samlades en kombinerad styrka, bestående av tempelriddare , hospitallärarna och tyska riddare , som gick med i en muslimsk armé av syrier och transjordanier under al-Mansur Ibrahim och an-Nasir Dā'ūd.Denna armé ställdes under befäl av Walter IV av Brienne och lämnade Acre, nu ordens högkvarter, och avgick den 4 oktober 1244. De föll på Khwarezmianerna och deegyptiska trupperna under befäl av Baibars, blivandemamluksultan av Egypten, den 17 oktober.I slaget vid La Forbie nära Gaza hoppade frankernas muslimska allierade ut vid det första mötet med fienden och de kristna befann sig ensamma.De ojämlika striderna slutade i katastrof – 16 000 män miste livet och 800 togs till fånga, bland dem 325 riddare och 200 turcopoliers av Hospitallers.Guillaume de Chateauneuf själv tillfångatogs och fördes till Kairo.Endast 18 tempelriddare och 16 sjukhusherrar lyckades fly.Den resulterande ayyubidiska segern ledde till uppmaningen till det sjunde korståget och markerade den kristna maktens kollaps i det heliga landet.

År 1248 godkände påven Innocentius IV en standard militärklänning för hospitalisterna att bäras under strid.Istället för en stängd cape över deras rustning (som begränsade deras rörelser), bar de en röd surcoat med ett vitt kors utsmyckat.

Den 3 mars 1271 anländemamluksultanen Baibars armé till Krak des Chevaliers.När sultanen anlände kan slottet redan ha blockerats av mamlukska styrkor i flera dagar.Det finns tre arabiska berättelser om belägringen;endast en, den av Ibn Shaddad, var av en samtida även om han inte var närvarande.Bönder som bodde i området hade flytt till slottet för säkerhets skull och hölls på den yttre avdelningen.Så snart Baibars anlände började han resa mangoneller, kraftfulla belägringsvapen som han skulle vända mot slottet.Enligt Ibn Shaddad intogs två dagar senare den första försvarslinjen av belägrarna;han syftade troligen på en muromgärdad förort utanför slottets ingång.Regn avbröt belägringen, men den 21 mars erövrades en triangulär utbyggnad omedelbart söder om Krak des Chevaliers, möjligen försvarad av en timmerpalissad.Den 29 mars undergrävdes och rasade tornet i sydvästra hörnet.Baibars armé anföll genom springan och när de gick in i den yttre avdelningen där de mötte de bönder som hade sökt skydd i slottet.Även om den yttre avdelningen hade fallit, och i processen en handfull av garnisonen dödade, drog sig korsfararna tillbaka till den mer formidabla inre avdelningen.Efter en paus på tio dagar förmedlade belägrarna ett brev till garnisonen, förmodligen från stormästaren för riddarsjukhuset i Tripoli som gav dem tillstånd att kapitulera.Även om brevet var en förfalskning kapitulerade garnisonen och sultanen skonade deras liv.De nya ägarna av slottet åtog sig reparationer, främst inriktade på den yttre avdelningen.Hospitallerkapellet omvandlades till en moské och två mihrabs lades till interiören.

Belägringen av Acre (även kallad Acres fall) ägde rum 1291 och resulterade i att korsfararna förlorade kontrollen över Acre tillmamlukerna .Det anses vara en av de viktigaste striderna under perioden.Även om korstågrörelsen fortsatte i flera århundraden till, markerade intagandet av staden slutet på ytterligare korståg till Levanten.När Acre föll förlorade korsfararna sitt sista stora fäste i korsfararriket Jerusalem.De upprätthöll fortfarande en fästning i den norra staden Tartus (idag i nordvästra Syrien), engagerade sig i några kusträder och försökte göra intrång från den lilla ön Ruad, men när de också förlorade det 1302 i belägringen av Ruad, korsfararna kontrollerade inte längre någon del av det heliga landet.Efter Acre sökte riddarnas sjukhusherrar skydd i kungariket Cypern.

Hospitallerna flyttade till kungariket Cypern efter Acres fall.Jean de Villiers tog sin tillflykt i Limassol vid slottet Kolossi och höll ett generalkapitel av orden den 6 oktober 1292. Han ville sätta hospitalisterna i en position att återerövra det heliga landet.Han förberedde försvaret av Cypern och skyddet av Armenien, som båda hotades avmamlukerna .Insnärjd i cypriotisk politik, bildade de Villaret en plan för att förvärva en ny tidslig domän, ön Rhodos, då en del av det bysantinska riket.Efter förlusten av Acre var maktbalansen i det heliga landet mellan kristna och mamluker tydligt till förmån för de senare, som fortsatte att gå framåt.De kristna kunde dock räkna med mongolerna i Persien ledda av Mahmud Ghazan Khan, vars expansionism fick dem att eftertrakta mamlukernas länder.Hans armé intog Aleppo och fick där sällskap av hans vasall Hethum II av Armenien , vars styrkor inkluderade några tempelriddare och sjukhusherrar, som alla deltog i resten av offensiven.Mongolerna och deras allierade besegrade mamlukerna i det tredje slaget vid Homsin december 1299. Khan skickade en ambassadör till Nicosia för att upprätta en allians.Henrik II av Cypern, Hethum II och Tempelmästaren Jacques de Molay bestämde sig för att få honom eskorterad till påven för att stödja idén om en allians, som trädde i kraft 1300.Kungen av Cypern skickade en armé till Armenien åtföljd av 300 riddare av de två orden som personligen leds av stormästarna.De stormade ön Ruad, nära den syriska kusten, i syfte att göra den till en bas för deras framtida operationer.De tog sedan hamnstaden Tortosa, plundrade regionen, tillfångatog många muslimer och sålde dem som slavar i Armenien i väntan på mongolernas ankomst, men detta ledde bara till Ruads fall, den sista striden om det heliga landet.

När hospitallärarna drog sig tillbaka till Cypern styrdes ön av den titulära kungen av Jerusalem, Henrik II av Cypern.Han var mindre än nöjd med att en så mäktig organisation som Orden kunde konkurrera med honom om suveräniteten på hans lilla ö och troligen satte Guillaume de Villaret på vägen för att erövra ön Rhodos.Enligt Gérard de Monréal planerade Foulques de Villaret, så snart han valdes till stormästare av Riddarhospitalherren 1305, erövringen av Rhodos, vilket skulle säkerställa honom en handlingsfrihet som han inte kunde ha så länge som orden fanns kvar. på Cypern och skulle ge en ny bas för krig mot turkarna.Rhodos var ett attraktivt mål: en bördig ö, den var strategiskt belägen utanför Mindre Asiens sydvästra kust, längs handelsvägarna till antingen Konstantinopel eller Alexandria och Levanten.Ön var en bysantinsk besittning, men det allt svagare imperiet var uppenbarligen oförmöget att skydda sina öägda ägodelar, vilket visades genom beslagtagandet av Chios 1304 av genuesen Benedetto Zaccaria, som säkrade erkännande av sin besittning från kejsar Andronikos II Palaiologos (r. 1282–1328), och genuesernas och venetianarnas konkurrerande aktiviteter i området Dodekaneserna.Hospitallers erövring av Rhodos ägde rum 1306–1310.Knights Hospitaller, ledd av stormästaren Foulques de Villaret, landade på ön sommaren 1306 och erövrade snabbt det mesta av den förutom staden Rhodos, som förblev i bysantinska händer.Kejsar Andronikos II Palaiologos skickade förstärkningar, vilket gjorde det möjligt för staden att slå tillbaka de initiala Hospitaller-attackerna, och hålla ut tills den intogs den 15 augusti 1310. Hospitallerna överförde sin bas till ön, som blev centrum för deras aktiviteter tills den erövrades av det osmanska riket 1522.

Under det smyrniotiska korståget 1344, den 28 oktober, erövrade de kombinerade styrkorna av riddarnas sjukhusherrar på Rhodos, Republiken Venedig , de påvliga staterna och kungariket Cypern både hamnen och staden från turkarna, som de höll i nästan 60 år;citadellet föll 1348, med guvernören Umur Baha ad-Din Ghazis död.År 1402 stormade Tamerlane staden och massakrerade nästan alla invånare.Timurs erövring var bara tillfällig, men Smyrna återvanns av turkarna under Aydın-dynastin, varefter det blev ottomanskt , när ottomanerna tog över Aydıns land efter 1425.

Konfronterad med det nu fast etablerade osmanska sultanatet behövde riddarnas sjukhusherre, vars högkvarter låg på ön Rhodos, ytterligare ett fäste på fastlandet.Stormästaren Philibert de Naillac (1396–1421) identifierade en lämplig plats mittemot ön Kos, där ett slott redan hade byggts av orden.Dess läge var platsen för en befästning på dorisk tid (1110 f.Kr.) samt ett litet Seljuk-slott på 1000-talet.Bygget av slottet började 1404 under överinseende av den tyske riddararkitekten Heinrich Schlegelholt.Byggnadsarbetare garanterades en reservation i himlen genom ett påvligt dekret från 1409. De använde fyrkantig grön vulkanisk sten, marmorpelare och reliefer från det närliggande mausoleet Halikarnassos för att befästa slottet.Slottet kom under attack med det osmanska rikets uppkomst, först efter Konstantinopels fall 1453 och igen 1480 av sultan Mehmed II .Attackerna slogs tillbaka av St Johns riddare.När riddarna bestämde sig för att befästa slottet 1494 använde de stenar från mausoleet igen.Väggarna mot fastlandet förtjockades för att stå emot kanonernas ökande destruktiva kraft.Väggarna mot havet var mindre tjocka, eftersom orden hade lite att frukta för en sjöattack på grund av deras kraftfulla flotta.Stormästaren Fabrizio del Carretto (1513–21) byggde en rund bastion för att stärka fästningens landsida.Trots sina omfattande befästningar var korsfararnas torn ingen match för styrkorna från Süleyman den storartade, som övermannade riddarna 1523. Under det osmanska styret avtog slottets betydelse och 1895 omvandlades det till ett fängelse.

På Rhodos tvingades sjukhusherrarna, som då också kallades riddarna av Rhodos, att bli en mer militariserad styrka, som kämpade särskilt med Barbarys piraterna.De stod emot två invasioner på 1400-talet, en av sultanen avEgypten 1444 och en annan av den osmanske sultanen Mehmed Erövraren 1480 som, efter att ha erövrat Konstantinopel och besegrat det bysantinska riket 1453, gjorde riddarna till ett prioriterat mål.År 1522 anlände en helt ny sorts styrka: 400 fartyg under befäl av Sultan Suleiman den magnifika levererade 100 000 man till ön (200 000 i andra källor).Mot denna styrka hade riddarna, under stormästaren Philippe Villiers de L'Isle-Adam, omkring 7 000 krigsmän och deras befästningar.Belägringen varade i sex månader, i slutet av vilken de överlevande besegrade sjukhuslärarna fick dra sig tillbaka till Sicilien.Trots nederlaget verkar både kristna och muslimer ha betraktat Phillipe Villiers de L'Isle-Adams uppförande som extremt tappert, och stormästaren utropades till trons försvarare av påven Adrian VI.

Tripoli, idag huvudstaden i Libyen, styrdes av riddarnas sjukhusherre mellan 1530 och 1551. Staden hade varit under spanskt styre i två decennier innan den beviljades som ett förlän till hospitallärarna 1530 tillsammans med öarna Malta och Gozo .Hospitalisterna hade svårt att kontrollera både staden och öarna, och ibland föreslog de att antingen flytta sitt högkvarter till Tripoli eller att överge och rasera staden.Hospitallers styre över Tripoli upphörde 1551 när staden intogs av det osmanska riket efter en belägring.

Medan de var baserade på Malta deltog orden och dess flotta i ett antal sjöstrider mot den osmanska flottan eller Barbarys piraterna.Orden skickade en karack och fyra galärer för att stödja det spanska imperiet och dess allierade i erövringen av Tunis 1535. Den deltog också i slaget vid Preveza (1538), Algerexpeditionen (1541) och slaget vid Djerba (1560), där ottomanerna segrade över de kristna styrkorna.Fyra av ordens galärer, Santa Fè, San Michele, San Filippo och San Claudio, kapsejsade i en tromb i Grand Harbour 1555. De ersattes med medel skickade från Spanien, de påvliga staterna, Frankrike och Prioren av St. Giles .En galär byggdes på bekostnad av stormästaren Claude de la Sengle.När staden Valletta började byggas på 1560-talet fanns planer på att bygga en arsenal och mandracchio för ordensflottan.Arsenalen byggdes aldrig, och medan arbetet började med mandracchio, stoppades det och området blev en slum som kallas Manderaggio.Så småningom byggdes en arsenal i Birgu 1597. En brygga byggdes i Vallettas dike 1654, men den stängdes 1685.

Även när den överlevde på Malta förlorade orden många av sina europeiska innehav under den protestantiska reformationen.Den engelska filialens egendom konfiskerades 1540. Tyska fogden av Brandenburg blev luthersk 1577, då mer allmänt evangelisk, men fortsatte att betala sitt ekonomiska bidrag till orden till 1812, då ordensskyddaren i Preussen, kung Fredrik William III, gjorde det till en förtjänstordning.

Den stora belägringen av Malta inträffade 1565 när det osmanska riket försökte erövra ön Malta, som då hölls av riddarnas sjukhusherre.Belägringen varade i nästan fyra månader, från 18 maj till 11 september 1565.Knights Hospitaller hade haft sitt huvudkontor på Malta sedan 1530, efter att ha drivits ut från Rhodos, också av ottomanerna, 1522, efter belägringen av Rhodos.Osmanerna försökte först ta Malta 1551 men misslyckades.År 1565 gjorde Suleiman den storartade, den osmanske sultanen, ett andra försök att ta Malta.Riddarna, som uppgick till cirka 500 tillsammans med cirka 6 000 fotsoldater, stod emot belägringen och stötte bort inkräktarna.Denna seger blev en av de mest hyllade händelserna i 1500-talets Europa, till den grad att Voltaire sa: "Ingenting är mer känt än belägringen av Malta."Det bidrog utan tvekan till den slutliga urholkningen av den europeiska uppfattningen om osmansk oövervinnlighet, även om Medelhavet fortsatte att stridas mellan kristna koalitioner och de muslimska turkarna under många år.Belägringen var klimaxen av en eskalerande tävling mellan de kristna allianserna och det islamiska osmanska riket om kontroll över Medelhavet, en tävling som inkluderade den turkiska attacken på Malta 1551, den osmanska förstörelsen av en allierad kristen flotta i slaget vid Djerba i 1560, och det avgörande osmanska nederlaget vid slaget vid Lepanto 1571.

Efter riddarnas förflyttning till Malta hade de funnit att de saknade sin ursprungliga orsak till existens: att hjälpa till och gå med i korstågen i det heliga landet var nu omöjligt, på grund av militär och finansiell styrka tillsammans med geografiska läge.Med sjunkande intäkter från europeiska sponsorer som inte längre var villiga att stödja en kostsam och meningslös organisation, vände sig riddarna till att bevaka Medelhavet från det ökade hotet om piratkopiering, framför allt från hotet från de ottomanskt godkända Barbary-piraterna som opererade från den nordafrikanska kusten.Förstärkt mot slutet av 1500-talet av en luft av oövervinnlighet efter det framgångsrika försvaret av deras ö 1565 och förvärrat av den kristna segern över den osmanska flottan i slaget vid Lepanto 1571, började riddarna skydda kristen handelssjöfart till och från Levanten och befria de tillfångatagna kristna slavarna som utgjorde grunden för Barbary-korsarernas pirathandel och flottor.Detta blev känt som "corso".Myndigheterna på Malta insåg omedelbart vikten av korsarering för sin ekonomi och började uppmuntra den, eftersom riddarna trots sina löften om fattigdom beviljades möjligheten att behålla en del av spoglion, vilket var prispengarna och lasten från en fångat skepp, tillsammans med förmågan att utrusta sina egna galärer med sin nya rikedom.Den stora kontroversen som omgav riddarnas korso var deras insisterande på deras politik för "vista".Detta gjorde det möjligt för Orden att stoppa och gå ombord på all sjöfart som misstänks för att frakta turkiskt gods och konfiskera lasten för att säljas vidare i Valletta, tillsammans med fartygets besättning, som var den överlägset mest värdefulla varan på fartyget.Naturligtvis hävdade många nationer att de var offer för riddarnas överivenhet att stoppa och konfiskera alla varor som är på distans kopplade till turkarna.I ett försök att reglera det växande problemet inrättade myndigheterna på Malta en domstol, Consiglio del Mer, där kaptener som kände sig kränkta kunde föra sin talan, ofta framgångsrikt.Bruket att utfärda privata licenser och därmed statligt stöd, som hade funnits i ett antal år, reglerades hårt när öns regering försökte dra in de skrupelfria riddarna och blidka de europeiska makterna och begränsade välgörare.Ändå var dessa ansträngningar inte helt framgångsrika, eftersom Consiglio del Mer mottog många klagomål runt år 1700 om maltesisk piratkopiering i regionen.I slutändan skulle den skenande överhängen av privatliv i Medelhavet bli riddarnas undergång under denna speciella period av deras existens när de förvandlades från att tjäna som militär utpost för en enad kristenhet till att bli en annan nationalstat på en kommersiellt orienterad kontinent snart att bli omkörd av handelsnationerna i Nordsjön.

Hospitallerflottan deltog i ett antal av de ottomanska-venetianska krigen på 1600- och tidigt 1700-tal.Ett anmärkningsvärt engagemang var handlingen den 28 september 1644, som ledde till utbrottet av det kretensiska kriget.Flottan nådde sin höjdpunkt på 1680-talet, under Gregorio Carafas magistrat.Vid det här laget utvidgades varvet i Birgu.

Under de sista tre decennierna av 1700-talet upplevde Orden en stadig nedgång.Detta var ett resultat av ett antal faktorer, inklusive konkursen som var ett resultat av Pintos överdådiga styre, som dränerade ordens ekonomi.På grund av detta blev orden också impopulär bland malteserna.År 1775, under Francisco Ximénez de Tejadas regeringstid, inträffade en revolt känd som prästernas resning.Rebeller lyckades fånga Fort St Elmo och Saint James Cavalier, men revolten slogs ned och några av ledarna avrättades medan andra fängslades eller förvisades.1792 beslagtogs ordens ägodelar i Frankrike av staten på grund av den franska revolutionen, som ledde den redan konkursdrabbade orden in i en ännu större finanskris.När Napoleon landsteg på Malta i juni 1798 kunde riddarna ha stått emot en lång belägring, men de övergav ön nästan utan kamp.

År 1798, under sin Napoleons expedition till Egypten , intog Napoleon Malta.Napoleon krävde av stormästaren Ferdinand von Hompesch zu Bolheim att hans fartyg skulle få komma in i hamnen och ta emot vatten och förnödenheter.Stormästaren svarade att endast två utländska fartyg kunde tillåtas komma in i hamnen åt gången.Bonaparte, medveten om att en sådan procedur skulle ta mycket lång tid och skulle lämna sina styrkor sårbara för amiral Nelson, beordrade omedelbart en kanonflygning mot Malta.De franska soldaterna gick i land på Malta vid sju punkter på morgonen den 11 juni och attackerade.Efter flera timmars hårda strider tvingades malteserna i väster att kapitulera.Napoleon inledde förhandlingar med fästningens huvudstad Valletta.Ställd inför enormt överlägsna franska styrkor och förlusten av västra Malta, förhandlade stormästaren om en kapitulation till invasionen.Hompesch lämnade Malta för Trieste den 18 juni.Han avgick som stormästare den 6 juli 1799.Riddarna skingrades, även om ordern fortsatte att existera i en förminskad form och förhandlade med europeiska regeringar om en återgång till makten.Den ryske kejsaren , Paul I, gav det största antalet riddare skydd i Sankt Petersburg, en åtgärd som gav upphov till den ryska traditionen av riddarhospitalherren och ordens erkännande bland de ryska kejserliga orden.Flyktingriddarna i Sankt Petersburg fortsatte med att välja tsar Paul till sin stormästare – en rival till stormästaren von Hompesch tills den senares abdikation lämnade Paul som ende stormästare.Stormästaren Paul I skapade, förutom det romersk-katolska Grand Priory, ett "Ryskt Grand Priory" med inte mindre än 118 Commanderies, som dvärgar resten av Orden och är öppet för alla kristna.Pauls val till stormästare ratificerades aldrig under romersk-katolsk kanonisk lag, och han var de facto snarare än de jure ordens stormästare.

År 1834 etablerade orden, som blev känd som Maltas suveräna militära orden, sitt högkvarter i sin tidigare ambassad i Rom, där den finns kvar till denna dag.Sjukhusarbetet, ordens ursprungliga arbete, blev återigen dess främsta angelägenhet.Ordens sjukhus- och välfärdsverksamhet, som genomfördes i betydande omfattning under första världskriget , intensifierades och utökades kraftigt under andra världskriget under stormästaren Fra' Ludovico Chigi Albani della Rovere (stormästaren 1931–1951).