Të dhënat më të vjetra të njohura të një entiteti politik në Indokinë i atribuohen Funanit – me qendër në Deltën e Mekong-ut dhe që përfshin territore brenda Tajlandës moderne.^[4] Analet kineze konfirmojnë ekzistencën e Funanit që në shekullin e parë të erës sonë.Dokumentacioni arkeologjik nënkupton një histori të gjerë vendbanimesh njerëzore që nga shekulli i katërt pes.^[5] Megjithëse konsiderohet nga autorët kinezë si një shtet i vetëm i unifikuar, disa studiues modernë dyshojnë se Funan mund të ketë qenë një koleksion qytet-shtetesh që ndonjëherë ishin në luftë me njëri-tjetrin dhe herë të tjera përbënin një unitet politik.^[6] Nga dëshmitë arkeologjike, të cilat përfshijnë mallra romake,kineze dheindiane të gërmuara në qendrën e lashtë tregtare të Óc Eo në Vietnamin jugor, dihet se Funan duhet të ketë qenë një shtet i fuqishëm tregtar.^[7] Gërmimet në Angkor Borei në Kamboxhin jugore kanë dhënë gjithashtu dëshmi të një vendbanimi të rëndësishëm.Meqenëse Óc Eo ishte i lidhur me një port në bregdet dhe me Angkor Borei nga një sistem kanalesh, është e mundur që të gjitha këto vende së bashku të përbënin qendrën e Funanit.Funan ishte emri i dhënë nga hartografët, gjeografët dhe shkrimtarët kinezë për një shtet të lashtë të indianizuar - ose më mirë një rrjet të lirshëm shtetesh (Mandala) ^[8] - i vendosur në kontinentin e Azisë Juglindore me qendër në Deltën e Mekong që ekzistonte nga i pari në të gjashtën. shekulli i erës sonë.Emri gjendet në tekstet historike kineze që përshkruajnë mbretërinë dhe përshkrimet më të gjera bazohen kryesisht në raportin e dy diplomatëve kinezë, Kang Tai dhe Zhu Ying, që përfaqësojnë dinastinë lindore Wu që banoi në Funan në mesin e shekullit të 3-të të e.s. .^[9]Ashtu si vetë emri i mbretërisë, natyra etno-gjuhësore e popullit është objekt i shumë diskutimeve midis specialistëve.Hipotezat kryesore janë se Funanezët ishin kryesisht mon- khmer , ose se ata ishin kryesisht austronezianë, ose se ata përbënin një shoqëri multi-etnike.Dëshmitë e disponueshme nuk janë përfundimtare për këtë çështje.Michael Vickery ka thënë se, edhe pse identifikimi i gjuhës së Funanit nuk është i mundur, provat sugjerojnë fuqishëm se popullsia ishte Khmer.^[10]