Zhvillimi i identitetit kombëtar Lao fitoi rëndësi në vitin 1938 me ngritjen e kryeministrit ultranacionalist Phibunsongkhram në Bangkok.Phibunsongkhram e quajti Siam në Tajlandë , një ndryshim emri i cili ishte pjesë e një lëvizjeje më të madhe politike për të bashkuar të gjithë popujt Tai nën Tajlandën qendrore të Bangkokut.Francezët i panë këto zhvillime me alarm, por qeveria e Vichy u devijua nga ngjarjet në Evropë dhe Lufta e Dytë Botërore .Megjithë një traktat mossulmimi të nënshkruar në qershor 1940, Tajlanda përfitoi nga pozicioni francez dhe filloi Luftën Franko-Tajlande.Lufta përfundoi në mënyrë të pafavorshme për interesat e Laos me Traktatin e Tokios dhe humbjen e territoreve trans-Mekong të Xainyaburit dhe një pjese të Champasak.Rezultati ishte mosbesimi i Laos ndaj francezëve dhe lëvizja e parë e hapur kulturore kombëtare në Laos, e cila ishte në pozitën e çuditshme se kishte mbështetje të kufizuar franceze.Charles Rochet, drejtori francez i arsimit publik në Vientiane, dhe intelektualët laos të udhëhequr nga Nyuy Aphai dhe Katay Don Sasorith filluan Lëvizjen për Rinovim Kombëtar.Megjithatë, ndikimi më i gjerë i Luftës së Dytë Botërore pati pak efekt në Laos deri në shkurt 1945, kur një shkëputje ngaUshtria Perandorake Japoneze u zhvendos në Xieng Khouang.Japonezët parandaluan që administrata Vichy e Indokinës Franceze nën admiralin Decoux do të zëvendësohej nga një përfaqësues i francezëve të lirë besnik ndaj Charles DeGaulle dhe nisën Operacionin Meigo ("hëna e ndritshme").Japonezët patën sukses në internimin e francezëve që jetonin në Vietnam dhe Kamboxhia.Kontrolli francez në Laos ishte lënë mënjanë.