Formarea moștenirii lui Suleiman a început chiar înainte de moartea sa.De-a lungul domniei sale, au fost comandate lucrări literare lăudându-l pe Suleiman și construind o imagine a lui ca conducător ideal, cel mai semnificativ de către Celalzade Mustafa, cancelar al imperiului între 1534 și 1557.Cuceririle lui Suleiman aduseseră sub controlul Imperiului mari orașe musulmane (cum ar fi Bagdad), multe provincii balcanice (ajunsă în Croația și Ungaria de astăzi) și cea mai mare parte a Africii de Nord.Expansiunea sa în Europa dăduse turcilor otomani o prezență puternică în echilibrul de putere european.Într-adevăr, așa era amenințarea percepută a Imperiului Otoman sub domnia lui Suleiman, încât ambasadorul Austriei Busbecq a avertizat cu privire la cucerirea iminentă a Europei: „De partea turcilor sunt resursele unui imperiu puternic, puterea neafectată, obișnuința cu victoria, rezistența la trudă. , unitate, disciplină, cumpătare și veghere... Ne putem îndoi care va fi rezultatul?... Când turcii se vor stabili cu Persia , ne vor zbura la gâtle susținuți de puterea întregului Răsărit; cât de nepregătiți suntem Nu îndrăznesc să spun.”Moștenirea lui Suleiman nu era, totuși, doar în domeniul militar.Călătorul francez Jean de Thévenot depune mărturie un secol mai târziu despre „baza agricolă puternică a țării, bunăstarea țărănimii, abundența alimentelor de bază și preeminența organizării în guvernul lui Suleiman”.Prin distribuirea patronajului curții, Suleiman a prezidat și o Epocă de Aur în artele otomane, asistând la realizări imense în tărâmurile arhitecturii, literaturii, artei, teologiei și filosofiei.Astăzi, orizontul Bosforului și a multor orașe din Turcia modernă și fostele provincii otomane sunt încă împodobite cu lucrările arhitecturale ale lui Mimar Sinan.Una dintre acestea, Moscheea Süleymaniye, este locul final de odihnă al lui Suleiman: el este îngropat într-un mausoleu cu cupolă atașat moscheii.