În urma morții lui Ivan Alexandru, Imperiul Bulgar a fost împărțit în trei regate printre fiii săi, Ivan Shishman luând Regatul Tаrnovo situat în centrul Bulgariei și fratele său vitreg Ivan Sratsimir deținând țarul Vidin.Deși lupta sa de a-i respinge pe otomani l-a diferențiat de ceilalți conducători din Balcani, cum ar fi despotul sârb Stephan Lazarevic, care a devenit un vasal loial otomanilor și a plătit tribut anual.În ciuda slăbiciunii militare și politice, în timpul domniei sale Bulgaria a rămas un centru cultural major, iar ideile isihasmului au dominat Biserica Ortodoxă Bulgară.Domnia lui Ivan Shishman a fost indisolubil legată de căderea Bulgariei sub dominația otomană.