După bătălia de la Serres, în loc de o întoarcere triumfală, drumul de întoarcere către capitala bulgară s-a încheiat tragic.Puțin înainte de a ajunge la Tarnovo, Ivan Asen I a fost ucis de vărul său Ivanko.Motivul acestui act este incert.Choniates a declarat, Ivanko a vrut să conducă „mai drept și mai echitabil” decât Asan, care „guvernase totul prin sabie”.Conchide Stephenson, cuvintele lui Choniates arată că Asen a introdus o „domnie a terorii”, intimidându-și supușii cu ajutorul mercenarilor cumani.Vásáry, însă, spune că bizantinii l-au încurajat pe Ivanko să-l omoare pe Asen.Ivanko a încercat să preia controlul în Tarnovo cu sprijinul bizantin, dar Petru l-a forțat să fugă în Imperiul Bizantin .