În timpul invaziei mongole în Europa, tumenii mongoli conduși de Batu Khan și Kadan au invadat Serbia și apoi Bulgaria în primăvara anului 1242, după ce i-au învins pe unguri în bătălia de la Mohi și au devastat regiunile maghiare din Croația, Dalmația și Bosnia.După ce a trecut prin ținuturile bosniace și sârbe, Kadan s-a alăturat armatei principale conduse de Batu în Bulgaria, probabil spre sfârșitul primăverii.Există dovezi arheologice ale distrugerii pe scară largă în centrul și nord-estul Bulgariei în jurul anului 1242. Există mai multe surse narative despre invazia mongolă a Bulgariei, dar niciuna nu este detaliată și prezintă imagini distincte ale celor întâmplate.Este clar însă că două forțe au intrat în Bulgaria în același timp: cea a lui Kadan din Serbia și alta, condusă de Batu însuși sau de Bujek, de peste Dunăre.Inițial, trupele lui Kadan s-au mutat spre sud de-a lungul Mării Adriatice, pe teritoriul sârbesc.Apoi, întorcându-se spre est, a traversat centrul țării — jefuind pe măsură ce mergea — și a intrat în Bulgaria, unde i s-a alăturat restul armatei sub conducerea lui Batu.Campania din Bulgaria s-a petrecut probabil mai ales în nord, unde arheologia oferă dovezi ale distrugerii din această perioadă.Totuși, mongolii au traversat Bulgaria pentru a ataca Imperiul Latin la sud înainte de a se retrage complet.Bulgaria a fost nevoită să plătească tribut mongolilor, iar acest lucru a continuat după aceea.Unii istorici cred că Bulgaria a scăpat de o distrugere majoră acceptând suzeranitatea mongolă, în timp ce alții au susținut că dovezile raidurilor mongole sunt suficient de puternice încât să nu fi existat nicio scăpare.În orice caz, campania din 1242 a adus granița autorității Hoardei de Aur (comanda lui Batu) la Dunăre, unde a rămas câteva decenii.Doge și istoric venețian Andrea Dandolo, scriind un secol mai târziu, spune că mongolii au „ocupat” regatul Bulgariei în timpul campaniei 1241–42.