Împăratul bulgar a dedus că adversarul său va trece prin Pasul Tryavna.Armata bizantină a mărșăluit încet spre sud, trupele lor și trenul de bagaje întinzându-se pe kilometri.Bulgarii au ajuns la trecătoare dinaintea lor și au organizat o ambuscadă de pe înălțimile unui defileu îngust.Avangarda bizantină și-a concentrat atacul asupra centrului în care erau poziționați liderii bulgari, dar odată ce cele două forțe principale s-au întâlnit și a urmat luptele corp la corp, bulgarii staționați pe înălțimi au dus forța bizantină de dedesubt cu pietre și săgeți.În panică, bizantinii s-au despărțit și au început o retragere dezorganizată, provocând o încărcare bulgară, care i-a măcelărit pe toți pe drum.Isaac al II-lea abia a scăpat;gărzile lui au trebuit să croiască o cale prin proprii lor soldați, permițând comandantului lor să fugă din ruină.Istoricul bizantin Niketas Choniates a scris că doar Isaac Angelos a scăpat și majoritatea celorlalți au pierit.Bătălia a fost o catastrofă majoră pentru bizantini.Armata victorioasă a capturat comoara imperială, inclusiv coiful de aur al împăraților bizantini, coroana și crucea imperială care era considerată cea mai valoroasă posesie a conducătorilor bizantini - un racla din aur solid care conținea o bucată din Sfânta Cruce.A fost aruncat în râu de un cleric bizantin, dar a fost recuperat de bulgari.Victoria a fost foarte importantă pentru Bulgaria .Până în acel moment, împăratul oficial a fost Petru al IV-lea, dar, după succesele majore ale fratelui său mai mic, a fost proclamat împărat mai târziu în acel an.