Peter a implementat reforme majore menite să modernizeze Rusia.Puternic influențat de consilierii săi din Europa de Vest, Petru a reorganizat armata rusă după linii moderne și a visat să facă din Rusia o putere maritimă.Peter a implementat modernizarea socială într-o manieră absolută, introducând îmbrăcămintea franțuzească și occidentală la curtea sa și cerând curtenilor, oficialilor de stat și armatei să-și radă barba și să adopte stiluri vestimentare moderne.În procesul său de a occidentaliza Rusia, a vrut ca membrii familiei sale să se căsătorească cu alte regale europene.Ca parte a reformelor sale, Peter a început un efort de industrializare care a fost lent, dar în cele din urmă de succes.Producția rusă și principalele exporturi s-au bazat pe industria minieră și a lemnului.Pentru a îmbunătăți poziția națiunii sale pe mare, Peter a căutat să obțină mai multe debușeuri maritime.Singura lui ieşire la acea vreme era Marea Albă de la Arhangelsk.Marea Baltică era la acea vreme controlată de Suedia în nord, în timp ce Marea Neagră și Marea Caspică erau controlate de Imperiul Otoman și, respectiv, de Imperiul Safavid în sud.