Ludovic I a moștenit de la tatăl său un regat centralizat și o vistierie bogată.În primii ani ai domniei sale, Ludovic a lansat o cruciadă împotriva lituanienilor și a restabilit puterea regală în Croația;trupele sale au învins o armată tătară, extinzându-și autoritatea spre Marea Neagră.Când fratele său, Andrei, duce de Calabria, soțul reginei Ioana I a Napoli, a fost asasinat în 1345, Ludovic a acuzat-o pe regina de uciderea sa și pedepsirea ei a devenit principalul obiectiv al politicii sale externe.El a lansat două campanii în Regatul Napoli între 1347 și 1350. Actele arbitrare și atrocitățile comise de mercenarii lui Ludovic au făcut ca domnia sa să fie nepopulară în sudul Italiei.Și-a retras toate trupele din Regatul Napoli în 1351.La fel ca tatăl său, Ludovic a administrat Ungaria cu putere absolută și a folosit prerogativele regale pentru a acorda privilegii curtenilor săi.Totuși, a confirmat și libertățile nobilimii maghiare la Dieta din 1351, subliniind statutul egal al tuturor nobililor.La aceeași Dietă, el a introdus un sistem de implicare și o chirie uniformă plătită de țărani proprietarilor de pământ și a confirmat dreptul la libera circulație pentru toți țăranii.El a purtat războaie împotriva lituanienilor, Serbiei și Hoardei de Aur în anii 1350, restabilind autoritatea monarhilor maghiari asupra teritoriilor de-a lungul frontierelor care fuseseră pierdute în deceniile precedente.El a forțat Republica Veneția să renunțe la orașele dalmate în 1358. De asemenea, a făcut mai multe încercări de a-și extinde suzeranitatea asupra conducătorilor Bosniei, Moldovei, Țării Românești și unor părți din Bulgaria și Serbia.Acești conducători erau uneori dispuși să-i cedeze, fie prin constrângere, fie în speranța unui sprijin împotriva oponenților lor interni, dar domnia lui Ludovic în aceste regiuni a fost doar nominală în cea mai mare parte a domniei sale.Încercările sale de a-și converti supușii păgâni sau ortodocși la catolicism l-au făcut nepopular în statele balcanice.Louis a înființat o universitate în Pécs în 1367, dar a fost închisă în două decenii, deoarece nu a aranjat pentru venituri suficiente pentru a o menține.Ludovic a moștenit Polonia după moartea unchiului său în 1370. În Ungaria, el a autorizat orașele regale libere să delege jurații înaltei curți care le judecă cauzele și să înființeze o nouă înaltă instanță.La începutul schismei de Vest, el l-a recunoscut pe Urban al VI-lea drept papă legitim.După ce Urban a detronat-o pe Ioana și l-a pus pe ruda lui Louis, Charles de Durazzo, pe tronul Neapolelui, Ludovic l-a ajutat pe Charles să ocupe regatul.