În 1402, shogunul japonez Ashikaga Yoshimitsu (în ciuda faptului că nu era împăratul Japoniei) i s-a conferit titlul de „Rege al
Japoniei ” de către împăratul chinez și prin acest titlu acceptase în mod similar o poziție în sistemul tributar imperial începând cu 1404. Acest Relația sa încheiat în 1408, când Japonia, spre deosebire de
Coreea , a ales să pună capăt recunoașterii hegemoniei regionale
a Chinei și să anuleze orice alte misiuni tributare.Apartenența la sistemul tributar a fost o condiție prealabilă pentru orice schimb economic cu China.Ieșind din sistem, Japonia a renunțat la relația comercială cu China.Până în ultimul deceniu al secolului al XVI-lea, Toyotomi Hideyoshi, cel mai preeminent daimyō, unificase toată Japonia într-o scurtă perioadă de pace.Din moment ce a ajuns să dețină puterea în absența unui succesor legitim al descendenței Minamoto, necesar pentru comisia imperială sōgun, a căutat puterea militară pentru a-și legitima conducerea și pentru a-și reduce dependența de familia imperială.De asemenea, se sugerează că Hideyoshi a plănuit o invazie a Chinei pentru a îndeplini visele regretatului său stăpân,
Oda Nobunaga , și pentru a atenua posibila amenințare de dezordine civilă sau rebeliune reprezentată de numărul mare de samurai și soldați acum inactivi din Japonia unificată.De asemenea, este posibil ca Hideyoshi să fi stabilit un obiectiv mai realist de a subjuga statele vecine mai mici (Insulele Ryukyu,
Taiwan și Coreea) și de a trata țările mai mari sau mai îndepărtate ca parteneri comerciali, deoarece pe tot parcursul invaziei Coreei, Hideyoshi a căutat pentru comerțul legal cu China.Căutând să invadeze China, Hideyoshi pretindea de fapt pentru Japonia rolul jucat în mod tradițional de China în Asia de Est ca centru al ordinii internaționale din Asia de Est.El și-a adunat sprijinul în Japonia ca un om de origini relativ umile, care și-a datorat poziția puterii sale militare.În cele din urmă, în anii 1540-1550, wakō a organizat o serie de raiduri de samurai în Coreea, unele dintre ele fiind atât de mari încât să fie „mini-invazii”.Hideyoshi credea din greșeală că dușmanii lui erau slabi.