Oda Nobunaga s-a născut pe 23 iunie 1534 în Nagoya, provincia Owari și a fost al doilea fiu al lui Oda Nobuhide, șeful puternicului clan Oda și adjunct shugo. Nobunaga a primit numele din copilărie de Kippōshi (吉法師), iar în copilărie și adolescență a devenit bine cunoscut pentru comportamentul său bizar, primind numele de Owari no Ōutsuke (尾張の大うつけ, Nebunul lui Owari). Nobunaga era un vorbitor clar, cu o prezență puternică despre el și despre care se știa că alerga cu alți tineri din zonă, fără a ține cont de propriul său rang în societate.

Nobuhide a făcut pace cu Saitō Dōsan prin aranjarea unei căsătorii politice între fiul și moștenitorul său, Oda Nobunaga, și fiica lui Saitō Dōsan, Nōhime. Dōsan a devenit socrul lui Oda Nobunaga.

În 1551, Oda Nobuhide a murit pe neașteptate. S-a spus că Nobunaga a acționat revoltător în timpul înmormântării sale, aruncând tămâie ceremonială în altar. Deși Nobunaga era moștenitorul legitim al lui Nobuhide, a avut loc o criză de succesiune când o parte din clanul Oda s-a împărțit împotriva lui. Nobunaga, adunând aproximativ o mie de oameni, a suprimat membrii familiei sale care erau ostili domniei sale și aliaților lor.

Masahide l-a servit mai întâi pe Oda Nobuhide. Era un samurai talentat, dar și priceput în sado și waka. Acest lucru l-a ajutat să acționeze ca un diplomat priceput, având de-a face cu shogunatul Ashikaga și cu adjuncții împăratului. În 1547, Nobunaga și-a încheiat ceremonia majorității, iar cu ocazia primei sale bătălii, Masahide a slujit alături de el. Masahide a slujit familia Oda cu credincioșie în multe feluri, dar a fost și profund tulburat de excentricitatea lui Nobunaga. După moartea lui Nobuhide, discordia în clan a crescut, la fel și preocuparea lui Masahide cu privire la viitorul stăpânului său. În 1553, Masahide sa angajat (kanshi) să-l surprindă pe Nobunaga în obligațiile sale.

După ce Oda Nobuhide a murit în 1551, fiul lui Nobuhide, Nobunaga, nu a putut inițial să preia controlul asupra întregului clan. Nobutomo l-a provocat pe Nobunaga pentru controlul lui Owari în numele shugo-ului lui Owari, Shiba Yoshimune, superiorul său tehnic, dar în realitate marioneta lui. După ce Yoshimune i-a dezvăluit lui Nobunaga un complot de asasinat în 1554, Nobutomo l-a omorât pe Yoshimune. În anul următor, Nobunaga a luat Castelul Kiyosu și l-a capturat pe Nobutomo, forțându-l să se sinucidă nu mult timp după aceea.

Nobunaga a trimis o armată în provincia Mino pentru a-l ajuta pe socrul său, Saitō Dōsan, după ce fiul lui Dōsan, Saitō Yoshitatsu, s-a întors împotriva lui, dar nu au ajuns la luptă la timp pentru a oferi vreun ajutor. Dōsan a fost ucis în bătălia de la Nagara-gawa, iar Yoshitatsu a devenit noul stăpân al lui Mino.

Principalul rival al lui Nobunaga ca șef al clanului Oda a fost fratele său mai mic, Oda Nobuyuki. În 1555, Nobunaga l-a învins pe Nobuyuki în bătălia de la Ino, deși Nobuyuki a supraviețuit și a început să pună la cale o a doua rebeliune.

Nobuyuki a fost învins de ținătorul lui Nobunaga, Ikeda Nobuteru. Nobuyuki a conspirat împotriva fratelui său Nobunaga cu clanul Hayashi (Owari), pe care Nobunaga îl considera o trădare. Când Nobunaga a fost informat de acest lucru de către Shibata Katsuie, el a prefăcut boală pentru a se apropia de Nobuyuki și l-a asasinat în Castelul Kiyosu.

Suzuki Shigeteru, stăpânul Castelului Terabe, a dezertat din Imagawa în favoarea unei alianțe cu Oda Nobunaga. Imagawa au răspuns trimițând o armată sub comanda lui Matsudaira Motoyasu, un tânăr vasal al lui Imagawa Yoshimoto. Castelul Terabe a fost primul dintr-o serie de bătălii purtate împotriva clanului Oda.

Nobunaga a capturat și a distrus fortăreața Iwakura, a eliminat orice opoziție din clanul Oda și și-a stabilit stăpânirea incontestabilă în provincia Owari.

Imagawa Yoshimoto a fost un oponent de lungă durată al tatălui lui Nobunaga și a căutat să-și extindă domeniul în teritoriul Oda din Owari. În 1560, Imagawa Yoshimoto a adunat o armată de 25.000 de oameni și a început marșul către capitala Kyoto, cu pretextul de a ajuta fragilul shogunat Ashikaga. Clanul Matsudaira s-a alăturat și el forțelor lui Yoshimoto. Forțele Imagawa au depășit rapid fortărețele de graniță din Washizu, forțele Matsudaira conduse de Matsudaira Motoyasu au luat Cetatea Marune. Împotriva acestui fapt, clanul Oda ar putea aduna o armată de numai 2.000 până la 3.000 de oameni. Unii dintre consilierii săi au sugerat „să stea un asediu la Kiyosu”, dar Nobunaga a refuzat, declarând că „doar o politică ofensivă puternică ar putea compensa numărul superior al inamicului” și a ordonat cu calm un contraatac împotriva lui Yoshimoto.

În iunie 1560, cercetașii lui Nobunaga au raportat că Yoshimoto se odihnea în defileul îngust al Dengaku-hazama, ideal pentru un atac surpriză, și că armata Imagawa își sărbătorește victoriile din Washizu și fortăreața Marune. Nobunaga le-a ordonat oamenilor săi să înființeze o serie de steaguri și trupe false din paie și căști de rezervă în jurul Zensho-ji, dând impresia unei gazde mari, în timp ce adevărata armată Oda se grăbea într-un marș rapid pentru a ajunge în spatele taberei lui Yoshimoto. . Nobunaga și-a desfășurat trupele la Kamagatani. Când furtuna a încetat, au atacat inamicul. La început, Yoshimoto a crezut că a izbucnit o ceartă între oamenii săi, dar apoi și-a dat seama că a fost un atac când doi dintre samuraii lui Nobunaga, Mōri Shinsuke și Hattori Koheita, au atacat împotriva lui. Unul a îndreptat spre el o suliță, pe care Yoshimoto a deviat-o cu sabia, dar al doilea și-a balansat lama și l-a decapitat. Odată cu victoria sa în această bătălie, Oda Nobunaga a câștigat foarte mult în prestigiu, iar mulți samurai și stăpâni i-au promis fidelitate.

În 1567, Inaba Ittetsu împreună cu Andō Michitari și Ujiie Bokuzen au fost de acord să se alăture forțelor lui Oda Nobunaga. În cele din urmă, au lansat un atac final victorios la Asediul Castelului Inabayama. După ce a intrat în posesia castelului, Nobunaga a schimbat atât numele castelului Inabayama, cât și al orașului din jur în Gifu. Nobunaga și-a dezvăluit ambiția de a cuceri întreaga Japonie. În aproximativ două săptămâni, Nobunaga a intrat în extinsa provincie Mino, a ridicat o armată și a cucerit clanul conducător în castelul lor de pe munte. În urma bătăliei, Triumviratul Mino, uimit de viteza și priceperea cuceririi lui Nobunaga, s-au aliat permanent cu Nobunaga.

În 1568, Ashikaga Yoshiaki și Akechi Mitsuhide, ca garda de corp a lui Yoshiaki, s-au dus la Gifu pentru a-i cere lui Nobunaga să înceapă o campanie către Kyoto. Yoshiaki era fratele celui de-al 13-lea șogun ucis al shogunatului Ashikaga, Yoshiteru, și dorea să se răzbune împotriva ucigașilor care înființaseră deja un șogun păpuș, Ashikaga Yoshihide. Nobunaga a fost de acord să-l instaleze pe Yoshiaki ca noul shōgun și, profitând de oportunitatea de a intra în Kyoto, și-a început campania.

Nobunaga a intrat în Kyoto, a alungat clanul Miyoshi, care a fugit în Settsu și l-a instalat pe Yoshiaki ca al 15-lea sōgun al Shogunatului Ashikaga. Cu toate acestea, Nobunaga a refuzat titlul de adjunct al lui Shōgun (Kanrei) sau orice numire de la Yoshiaki. Pe măsură ce relația lor a devenit dificilă, Yoshiaki a început în secret o alianță anti-Nobunaga, conspirând cu alți daimyo pentru a scăpa de Nobunaga, deși Nobunaga avea un mare respect față de împăratul Ōgimachi.

După ce l-a instalat pe Yoshiaki ca Shogun, Nobunaga îl presase evident pe Yoshiaki să ceară tuturor Daimyô locali să vină la Kyôto și să participe la un anumit banchet. Asakura Yoshikage, șeful clanului Asakura, a fost regentul lui Ashikaga Yoshiaki, a refuzat, un act pe care Nobunaga l-a declarat neloial atât față de shogun, cât și față de împărat. Cu acest pretext bine în mână, Nobunaga a ridicat o armată și a mărșăluit spre Echizen.

La începutul anului 1570, Nobunaga a lansat o campanie în domeniul clanului Asakura și a asediat Castelul Kanagasaki. Azai Nagamasa, cu care era căsătorită sora lui Nobunaga Oichi, a rupt alianța cu clanul Oda pentru a onora alianța Azai-Asakura. Cu ajutorul clanului Rokkaku și al lui Ikkō-ikki, alianța anti-Nobunaga a luat-o pe deplin, aducând o taxă grea asupra clanului Oda. Nobunaga s-a trezit în față atât cu forțele Asakura, cât și cu Azai și când înfrângerea părea sigură, Nobunaga a decis să se retragă din Kanagasaki, ceea ce a mers cu succes.

În iulie 1570, aliații Oda-Tokugawa au mărșăluit spre Castelele Yokoyama și Odani, iar forța combinată Azai-Asakura a plecat pentru a-l înfrunta pe Nobunaga. Tokugawa Ieyasu și-a unit forțele cu Nobunaga, cu Oda și Azai ciocnindu-se pe dreapta, în timp ce Tokugawa și Asakura se luptă pe stânga. Bătălia s-a transformat într-o corp la corp purtată în mijlocul râului Ane de mică adâncime. Pentru un timp, forțele lui Nobunaga au luptat cu Azai în amonte, în timp ce războinicii Tokugawa s-au luptat cu Asakura în aval. După ce forțele Tokugawa au terminat Asakura, s-au întors și au lovit flancul drept Azai. Trupele Triumviratului Mino, care fuseseră ținute în rezervă, au venit apoi în față și au lovit flancul stâng Azai. Curând, atât forțele Oda, cât și cele Tokugawa au învins forțele combinate ale clanurilor Asakura și Azai.

Asediul Muntelui Hiei (比叡山の戦い) a fost o bătălie din perioada Sengoku dinJaponia, purtată între Oda Nobunaga și sōhei (călugări războinici) ai mănăstirilor de pe Muntele Hiei, lângă Kyoto, la 29 septembrie 1571. Nobunaga și Akeedchi 300hi la Muntele Hiei, distrugând orașe și temple de pe munte sau lângă baza acestuia și ucigându-și locuitorii fără scutire. Nobunaga a ucis aproximativ 20.000 de oameni și aproximativ 300 de clădiri au fost arse până la pământ, punând capăt marii puteri a călugărilor războinici de la Muntele Hiei.

În 1573, la Asediul Castelului Odani și Asediul Castelului Ichijōdani, Nobunaga a distrus cu succes clanurile Asakura și Azai, conducându-i pe amândoi până la punctul în care liderii clanului s-au sinucis.

În 1575, Takeda Katsuyori, fiul lui Takeda Shingen, a atacat Castelul Nagashino când Okudaira Sadamasa s-a alăturat din nou Tokugawa și a fost descoperit complotul său inițial cu Oga Yashiro de a lua Castelul Okazaki, capitala Mikawa. Ieyasu a făcut apel la Nobunaga pentru ajutor, iar Nobunaga conduce personal o armată de aproximativ 30.000 de oameni. Forța combinată de 38.000 de oameni sub conducerea lui Nobunaga și Tokugawa Ieyasu a învins și a devastat clanul Takeda cu utilizarea strategică a archebuzelor la bătălia decisivă de la Nagashino. Nobunaga a compensat timpul de reîncărcare lentă al archebuzelor organizând archebuzierii în trei rânduri, trăgând în rotație. De asemenea, Takeda Katsuyori a presupus în mod greșit că ploaia a ruinat praful de pușcă al forțelor lui Nobunaga.

De mai multe ori în istoria japoneză, noul conducător a căutat să-și asigure poziția denuntând o vânătoare de sabie (刀狩, katanagari). Armatele aveau să cutreiere întreaga țară, confiscând armele dușmanilor noului regim.

Majoritatea bărbaților purtau săbii, dinperioada Heian până în perioada Sengoku din Japonia. Oda Nobunaga a căutat să pună capăt acestei practici și a ordonat confiscarea săbiilor și a unei varietăți de alte arme de la civili, în special de la ligile țărani-călugări Ikkō-ikki care încercau să răstoarne stăpânirea samurailor.

Războiul Tenshō Iga au fost două invazii în provincia Iga de către clanul Oda în timpul perioadei Sengoku . Provincia a fost cucerită de Oda Nobunaga în 1581, după o încercare nereușită în 1579 a fiului său Oda Nobukatsu. Numele războaielor sunt derivate din numele epocii Tenshō (1573–92) în care au avut loc. Oda Nobunaga însuși a făcut turul provinciei cucerite la începutul lui noiembrie 1581, apoi și-a retras trupele, punând controlul în mâinile lui Nobukatsu.

Akechi Mitsuhide, staționat în regiunea Chūgoku, a decis să-l asasineze pe Nobunaga din motive necunoscute, iar cauza trădării sale este controversată. Mitsuhide, conștient că Nobunaga era în apropiere și neprotejat pentru ceremonia sa ceaiului, a văzut o oportunitate de a acționa. Armata Akechi a înconjurat templul Honnō-ji într-o lovitură de stat. Nobunaga și slujitorii și gărzile lui au rezistat, dar și-au dat seama că era inutil împotriva numărului copleșitor de trupe Akechi. Nobunaga atunci, cu ajutorul tânărului său pagina, Mori Ranmaru, a comis seppuku. Se pare că ultimele cuvinte ale lui Nobunaga au fost „Ran, nu-i lăsa să intre...” către Ranmaru, care apoi a dat foc templului așa cum a cerut Nobunaga, astfel încât nimeni să nu poată lua capul lui. După ce a capturat Honnō-ji, Mitsuhide l-a atacat pe fiul cel mare și moștenitorul lui Nobunaga, Oda Nobutada, care stătea la Palatul Nijō din apropiere. Nobutada a comis și seppuku.

Mai târziu, nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, și-a abandonat ulterior campania împotriva clanului Mōri pentru a-l urmări pe Mitsuhide pentru a-și răzbuna pe iubitul său stăpân. Hideyoshi l-a interceptat pe unul dintre mesagerii lui Mitsuhide încercând să trimită o scrisoare către Mōri prin care le-a cerut să formeze o alianță împotriva Oda după ce i-a informat despre moartea lui Nobunaga. Hideyoshi a reușit să-i liniștească pe Mōri cerând sinuciderea lui Shimizu Muneharu în schimbul încheierii asediului său asupra Castelului Takamatsu, lucru pe care Mōri l-au acceptat. Mitsuhide nu a reușit să-și stabilească poziția după moartea lui Nobunaga și forțele Oda sub conducerea lui Hideyoshi și-au învins armata în bătălia de la Yamazaki în iulie 1582, dar Mitsuhide a fost ucis de bandiți în timp ce fugea după bătălie. Hideyoshi a continuat și a finalizat cucerirea Japoniei de către Nobunaga în următorul deceniu.