După încheierea războiului franco-thailandez, guvernul thailandez a declarat neutralitatea.Cândjaponezii au invadat Thailanda la 8 decembrie 1941, la câteva ore după atacul de la Pearl Harbor , Japonia a cerut dreptul de a muta trupele peste Thailanda până la frontiera cu Malaia .Phibun a acceptat cererile japoneze după o scurtă rezistență.Guvernul a îmbunătățit relațiile cu Japonia prin semnarea unei alianțe militare în decembrie 1941. Armatele japoneze au folosit țara ca bază pentru invaziile lor din Birmania și Malaya.^[63] Ezitarea, totuși, a făcut loc entuziasmului după ce japonezii și-au făcut drum prin Malaya într-o „Bicycle Blitzkrieg” cu o rezistență surprinzător de mică.^[64] Luna următoare, Phibun a declarat război Marii Britanii și Statelor Unite .Africa de Sud și Noua Zeelandă au declarat război Thailandei în aceeași zi.Australia a urmat la scurt timp după.^[65] Toți cei care s-au opus alianței japoneze au fost concediați din guvernul său.Pridi Phanomyong a fost numit regent interimar al regelui absent Ananda Mahidol, în timp ce Direk Jayanama, proeminentul ministru de externe care susținuse o rezistență continuă împotriva japonezilor, a fost trimis ulterior la Tokyo în calitate de ambasador.Statele Unite au considerat Thailanda o marionetă a Japoniei și au refuzat să declare război.Când aliații au fost învingători, Statele Unite au blocat eforturile britanice de a impune o pace punitivă.^[66]Thai și japonezii au convenit că statul Shan și statul Kayah vor fi sub control thailandez.La 10 mai 1942, armata thailandeză Phayap a intrat în statul Shan din estul Birmaniei, armata din zona Thai Burma a intrat în statul Kayah și în unele părți din centrul Birmaniei.Trei divizii de infanterie thailandeză și o divizie de cavalerie, în frunte cu grupuri de recunoaștere blindate și sprijinite de forțele aeriene, s-au angajat în retragerea Diviziei 93 chineze.Kengtung, obiectivul principal, a fost capturat pe 27 mai.Ofensivele reînnoite în iunie și noiembrie i-au văzut pe chinezi să se retragă în Yunnan.^[67] Zona care conține statele Shan și statul Kayah a fost anexată de Thailanda în 1942. Acestea urmau să fie cedate înapoi Birmaniei în 1945.Seri Thai (Mișcarea tailandeză liberă) a fost o mișcare de rezistență subterană împotriva Japoniei fondată de Seni Pramoj, ambasadorul thailandez la Washington.Condusă din Thailanda de la biroul regentului Pridi, a funcționat liber, adesea cu sprijinul membrilor familiei regale, cum ar fi prințul Chula Chakrabongse și membri ai guvernului.Pe măsură ce Japonia se apropia de înfrângere și rezistența subterană anti-japoneză Seri Thai a crescut constant în putere, Adunarea Națională l-a forțat pe Phibun.Domnia lui de șase ani în calitate de comandant șef militar era la sfârșit.Demisia sa a fost parțial forțată de cele două planuri grandioase ale sale, care au dat greș.Una a fost mutarea capitalei de la Bangkok într-un loc îndepărtat din junglă, lângă Phetchabun, în centrul-nord-ul Thailandei.Celălalt era să construiască un „oraș budist” lângă Saraburi.Anunțate într-un moment de dificultăți economice severe, aceste idei i-au întors pe mulți ofițeri guvernamentali împotriva lui.^[68]La sfârșitul războiului, Phibun a fost judecat la insistențele Aliaților, sub acuzația de săvârșire de crime de război, în principal aceea de colaborare cu puterile Axei.Cu toate acestea, el a fost achitat pe fondul presiunii publice intense.Opinia publică era încă favorabilă lui Phibun, deoarece se credea că a făcut tot posibilul pentru a proteja interesele thailandeze, folosind în mod special alianța cu Japonia pentru a sprijini extinderea teritoriului thailandez în Malaya și Birmania.^[69]